Avec les grands faits de société, et particulièrement dans une culture simplificatrice de l’image, les photographes ne sont jamais loin... Les événements qui ont secoués la France à l’automne 2005 ont suscité autant de réactions qu’il y avait d’intérêts virtuellement en jeu. JR, le photographe, et Ladj Ly, dans une démarche plus sociologique, se sont intéressés à ces jeunes de banlieue qui n’obtenaient jusqu’ici de couverture médiatique que grâce à la violence. À l’occasion du premier anniversaire de ce qu’il convient de nommer les émeutes de 2005, les éditions Alternatives reviennent sur l’exposition urbaine initiée par JR.

Il faut bien avouer que le choix des photographies est inhabituel, et ce pour deux raisons au moins : la particularité des poses, et leur redondance... En effet, les 28 épreuves sélectionnées pour le livre, contrairement à l’exposition de la série complète, ne rassemblent que des clichés de portrait en gros plan de jeunes grimaçants, tantôt de manière menaçante, tantôt amusée. Ces images en noir et blanc visent à exprimer les sentiments mêlés de révolte, d’exclusion et de demande de banalisation d’une population précise.

Au service de cette ambition, le projet sociologique se double d’une démarche artistique qui a consisté pour l’essentiel à offrir ces images dans le cadre qui les a généré : les rues des quartiers populaires. D’abord dans une démarche spontanée et sans autorisation, ces expositions « sauvages » ont pris une tournure plus officielle depuis. Le livre insiste sur cette démarche artistique en mettant en regard chaque portrait avec une photo du même cliché exposé dans la rue, le tout ponctué d’images de ces fameuses banlieues, et enfin, une série sur l’enlèvement des affiches des photographies de JR sur les murs de ces rues. Ce n’est pas sans évoquer certaines démarches du Nouveau Réalisme ou autres projets poétiques des années 1960, période de création de ces banlieues aujourd’hui décriées. L’écho historique se double de l’anniversaire d’une crise dont à peine un an après, seules les photographies témoignent encore, principe même de leur valeur documentaire.