Alfred Stieglitz

L’homme d’abord, a développé une activité complète autour de la photographie. Sa formation d’ingénieur lui permet de maîtriser les tenants et les aboutissant d’une technologie encore nouvelle et en transformation rapide. Son intense travail de théoricien dont témoignent sa revue, son activité de galeriste et la somme de ses textes font de cet américain un fondateur des théories de ce nouveau support. Mais surtout, ses clichés sont le témoignage d’une pratique artistique de la photographie dans une période historique où ce procédé technique intéressait surtout pour sa valeur documentaire.

Afin de donner à la photographie ses lettres de noblesse et pour la rendre digne du titre d’« art » à part entière, Alfred Stieglitz est un des rares à avoir non seulement exploré, mais aussi inventé, les bases du langage iconographique encore utilisé par les photographes les plus contemporains.

Il a réalisé ce tour de force en explorant les possibilités de ce support comme mode d’expression artistique de deux manières : tout d’abord en lui assurant l’autonomie nécessaire. Simplement par les choix thématiques qui président à la réalisation des clichés, Stieglitz parvient à détourner la photographie de sa valeur documentaire. Ainsi il abstrait ses épreuves de leur contexte historique et social et celles-ci ne relèvent jamais de la chronique. Au contraire, il tend vers une forme d’abstraction nouvelle, à l’instar d’un Piet Mondrian ou d’un Kandinsky, qui furent parmi les contemporains de sa longue carrière.

C’est particulièrement flagrant avec les séries de clichés sobrement

intitulées « Equivalent » et qui montrent, par exemple, des carrés de ciel qui ne sont plus que volutes et formes décontextualisées, pures formes, semblables aux plus originales des toiles de William Turner. Ainsi désengagées de leur sujet réel, les photographies deviennent elles-même l’objet d’expérience, à l’instar de ce qu’elles représentent. Ce simple déplacement de l’attention permet de donner à la photographie une valeur en elle-même, indépendamment de son lien avec la réalité, encore trop imprégné de fonctions documentaires.

Ensuite, Alfred Stieglitz explore tous les genres photographiques, du portrait au paysage, en passant par la photographie d’architecture et le gros plan. Il développe également un langage iconographique aussi formel que riche en proposant des clichés toujours extrêmement construits, généralement nets avec une grande profondeur de champ, sans s’y limiter pour autant.

C’est de cette manière que la pratique artistique de la photographie par Alfred Stieglitz réalise le programme conceptuel qu’il a développé autour de la notion de « straight photograpy » ou de recherche de la photographie pure, c’est-à-dire une photographie qui se prend elle-même pour but, indépendamment de ses liens avec le réel et sur le modèle d’une conception digne de la théorie de l’art pour l’art.

En une volée de clichés d’une sobriété identique à celle de la mise en page, ce livre succinct mais dense parvient à initier les néophytes à un pan primordial de l’histoire de la photographie tout en contentant le spécialiste qui retrouve ici ses marques dans une rétrospective synthétique de qualité.

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