American Minor

Au début du XXIe siècle sur quelles bases culturelles la jeunesse américaine construit-elle son identité ? Grâce à Larry Clark on savait qu’elle pouvait être habitée par un nihilisme autodestructeur (« Tulsa », « Teenage Lust »). Avec « American Minor » de Charlie White, on comprend que ce nihilisme peut aussi avoir les couleurs chatoyantes du fun. Le philosophe Bruce Bégout a écrit qu’ « avec un sentiment dépourvu de toute honte, le fun, ce mot quasi indéfinissable, associe exagération hystérique et mollesse affective. […] Mais il est très difficile d’expliquer en soi ce qu’est le fun. […] Ce n’est pas en tout cas le simple amusement, passager et léger, car le fun exige en vérité un investissement total de la personne qui, pourtant, ne lui laisse aucun souvenir » (Zéropolis).

Au premier abord cela prend la forme d’une histoire lisse et grise. Une jeune fille de la classe moyenne, Cyrilla, est engluée dans un ardent désir de conformisme social, promesse d’une standardisation aussi apaisante et enchanteresse que la morphine pour un corps tourmenté. Charlie White a demandé aux parents et amis de l’adolescente de la photographier dans sa vie quotidienne. Entre le mall (centre commercial) du coin et les coquettes maisons de sa banlieue résidentielle, Cyrilla fait du shopping, téléphone, se coiffe, exhibe ses baisers avec Steven, son boyfriend. Elle prend des poses de magazines et fait parfois penser à quelques fétiches vides de sens, comme sur cette photographie où, avec son chihuahua, elle rappelle une Paris Hilton. Ces images intimes, White les associe au capharnaüm tape-à-l’oeil des couvertures de publications destinées à la jeunesse. Sur chacune d’elles, un vêtement, un sourire, une coupe de cheveux, une attitude laisse deviner un modèle pour la jeune fille.

Au bout du compte nous avons une collection d’éléments visuels où se mélangent espace public et privé qui dessine un imaginaire façonné par les clichés tirés du cinéma commercial, de la presse et de la réclame. On découvre un narcissisme paradoxal où l’amour qu’on a de l’image de soit est proportionnel à son adéquation à des stéréotypes issus de l’industrie culturelle.

Plus loin dans le livre, en pendant, une autre jeune fille s’ennuie dans un univers aussi sophistiqué que froid. On pressent une vie de déplaisir dans laquelle l’adolescente attend, nous le devinons à la dernière photo, l’extase. Suivent quelques portraits arrachés de magazines puis froissés. Défigurés, les visages des idoles passagères de la jeunesse sont devenus grotesques.

Cette vie de Cyrilla est reprise comme fable dans une fiction d’animation dont Charlie White a tiré quelques photogrammes. Intitulé « OMG BFF LOL », pour « Oh ! My God », « Best Friends Forever » et « Laughing Out Loud », ce soap met en scène deux adolescentes de la côte Ouest, Blakey et Tara, trainant au « Sky Valley Mall », « a massive crystal palace of total happiness » disent-elles. « Tara : ’[...] The mall is like, so much’. Blakey : ’I know, but it’s also so much fun !’ » Sur les deux dernières images, la blonde Tara pleure puis vomit. Sur son pantalon, on découvre l’interjection « wow », si fun, qui, par contraste, claque comme une raillerie méchante.

Services web aux photographes : annuaires, actualités, référencement, hébergement