Communiqué
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Exposition photo

Antartique : Sur la route de Concordia

Comment les scientifiques, techniciens et logisticiens travaillent en Antarctique ? Comment ces hommes et ces femmes bravent les éléments pour survivre par -70°C ? Comment affrontent-ils les conditions climatiques (blizzard, tempêtes tumultueuses et imprévisibles, nuit noire) ainsi que la promiscuité, tout en effectuant leurs recherches ? Pour la première fois en France, l’exposition « Antarctique : Sur la route de Concordia » retrace le quotidien d’une expédition de chercheurs en route vers Concordia, la toute dernière base scientifique construite en Antarctique (pôle sud). Pendant 2 mois et demi, le photographe Thomas Jouanneau a vécu le quotidien de ces hommes et de ces femmes de « l’extrême ».

Un voyage épique. Le rendez vous est fixé le 17 octobre 2005 au port de Hobart en Tasmanie, sud de l’Australie. C’est là que Thomas Jouanneau rejoint la petite équipe des membres de l’Institut Paul-Emile Victor (IPEV) avant d’embarquer à bord du navire polaire l’Astrolabe. Au programme, dix jours de voyage à travers les océans les plus turbulents de la planète. L’Astrolabe doit franchir les 40ème Rugissants, les 50ème Hurlants et les 60ème Mugissants, avant d’atteindre l’Antarctique et la base polaire Dumont d’Urville en Terre Adélie. Une fois arrivés à bon port à Dumont d’Urville, les membres de l’expédition retrouvent les hivernants isolés depuis un an sur place, ravis de pouvoir à nouveau goûter aux joies des produits frais.

© Thomas Jouanneau

Après quelques jours de découverte de la vie d’une base polaire, c’est le départ vers Concordia. Une dizaine d’hommes charge les chenillettes (tracteurs des neiges) avant de lancer le raid. Au programme : 1100 kilomètres à parcourir en s’enfonçant dans le continent, soit douze jours de voyage harassant. Concordia se trouve à 3200 mètres d’altitude sur le site de Dôme C. Le voyage est dangereux et les volontaires le savent. Il faut à tout prix éviter les enlisements qui retardent la caravane, d’autant plus que les intempéries ne pardonnent pas. À peine arrivé, chacun prend ses marques. Il faut très vite s’organiser pour commencer les recherches et préparer l’hivernage. Neuf longs mois, par -70°C ... Pour la quinzaine de volontaires il va falloir cohabiter dans les 1500 m2 de cette base dernier cri sans possibilité de s’échapper, la base n’est accessible que trois mois par an ! Très vite, chacun s’atèle à son programme de recherche. Astronomie pour certains, étude du réchauffement climatique pour d’autres, expériences en vue des prochains vols vers Mars, carottages dans les archives climatiques de la planète... Les scientifiques sont ravis : après dix années de travail dans des conditions délicates, le premier hivernage dit de « qualification » de Concordia est un succès. La base franco-italienne, troisième base scientifique permanente à l’intérieur du continent est enfin fonctionnelle ! La première était Américaine, la seconde Russe.

À travers ses photographies, son journal de bord et les sons enregistrés pendant tout son périple, Thomas Jouanneau nous raconte la vie quotidienne de ces aventuriers de l’Antarctique, la cohabitation avec les manchots empereurs (héros du célèbre film « La marche de l’Empereur »), et la splendeur de ce grand désert blanc. Un reportage inédit réalisé grâce au concours de l’Institut polaire français plus connu sous le nom d’Institut Paul-Emile Victor (IPEV). Cette exposition s’inscrit dans le programme de l’Année Polaire Internationale qui débute en mars 2007 et qui consiste à mieux faire connaître ce monde mystérieux et fantasmatique.