Empreintes

Je me consacre depuis 1989 à la réalisation de ce travail photographique sur la mémoire, associé à l’histoire des Arméniens. Chaque reportage me conduit sur les lieux relatifs à l’histoire des Arméniens dans l’empire Ottoman et où se sont déroulés les récits qui ont nourri mon imaginaire. A la suite du tremblement de terre de 1988 en Arménie, l’aide humanitaire a été pour moi l’occasion de toucher ce bout de terre symbolique présent jusqu’alors seulement dans mon esprit.

Au départ, la photographie était une alliée de second plan mais elle s’est transformée en outil essentiel lorsque ma mission humanitaire a pris fin. A l’issue de cette expérience, je me sentais à la fois plein intérieurement et complètement perdu. Ma rencontre avec la photographie a été une planche de salut. Mon objectif n’était pas de devenir photographe. Ce que j’ai ressenti est que je n’avais pas d’autre choix que d’avancer sur ce chemin. La photographie a été le moyen d’expression de ma sensibilité artistique, mais mon travail d’auteur s’est inspiré de ce qui me nourrit humainement, notamment les rencontres car la vie naît de la rencontre. La force et la fragilité humaines, je les porte aussi en moi. Je n’ai aucune certitude. Le doute m’accompagne à chaque instant. Peut-être est-il source d’angoisse et catalyseur d’énergie créatrice.

En 1996, errant dans la ville d’Istanbul, partagé entre crainte et excitation, j’ai éprouvé le besoin irrépressible de me lancer à la recherche des Arméniens sur ce territoire historique. Mon projet est né des sensations éprouvées dans cette ville. J’ai décidé de parcourir le Moyen-Orient, en quête des empreintes et de la mémoire d’un peuple. Quelles que soient les difficultés du projet, les incompréhensions sur mon travail ou les obstacles qui se sont dressés devant moi, il me fallait par-dessus tout progresser dans cette œuvre et y mettre ma vie. J’ai poursuivi ma quête à Jérusalem, au Liban, en Syrie, en Anatolie Orientale, en Arménie, puis en Irak et en Iran.

Je n’ai pas voulu limiter mon travail à une seule approche esthétique mais le doter d’une composante historique, essentielle à mes yeux. J’avais besoin d’approfondir mes connaissances sur cette question et c’est pourquoi j’ai fait appel à deux historiens de renom, Raymond K. KEVORKIAN et Claude MUTAFIAN, qui m’ont aidé à me familiariser avec l’aspect historique et à déterminer les lieux de mes reportages.Antoine Agoudjian