Architecture of Authority

Avec une esthétique dépouillée de tout artifice, une prise de vue frontale et une symétrie implacable des images, Ross semble dépeindre une architecture désincarnée. Mais cette composition rigide, accentuée par l’absence totale de personnages, ne fait que dévoiler davantage la rigueur propre de l’architecture.

Sans ses occupants, le regard peut alors se concentrer sur les éléments qui la composent : la grandeur de l’espace, le mobilier présent, les ouvertures sur l’extérieur. On se rend très vite compte que Richard Ross, sous de faux airs d’objectivité, tend en réalité à nous focaliser sur des détails bien précis, et essentiels : comment est délimité l’espace ? quel est l’espace dévolu à l’individu ? quels sont les éléments qui l’entravent ? d’un point de vue physique et d’un point de vue psychologique ?

Bientôt, notre œil rejoint les habitudes acquises par notre corps et comprend : tout, ici, est basé sur le contrôle. Rien n’est laissé au hasard, et rien n’échappe à la défiance. Mais la défiance de qui ? Telle est la question sous-jacente, et omniprésente, des photographies de Richard Ross. En effet, au-delà de l’exercice de style que représentent ces clichés architecturaux, dans une veine journalistique oscillant vers une esthétique plasticienne (utilisation de la couleur, apparente objectivité, création d’une atmosphère irréelle dans la réalité), ce travail photographique est finalement un manifeste politique profondément ancré dans l’actualité de ces dernières années.

Si l’on regarde attentivement les lieux choisis par Ross, le puzzle s’assemble pas à pas. Ecoles et lycées peuvent être vus comme un rappel de la tragédie de Columbine, où deux adolescents sans histoire avaient fusillé leurs camarades d’école comme dans un jeu vidéo. La mise en parallèle de camps d’entraînement militaires américains avec la prison de Guantanamo, mais aussi l’Assemblée Nationale iraquienne ou la prison d’Abu Ghraib, est quant à elle une référence à l’engrenage infernal qu’a été le 11 septembre 2001 : la guerre en Afghanistan, puis celle en Irak, mais aussi la paranoïa omniprésente envers les Musulmans, aux Etats-Unis comme dans le reste du monde.

Les images du Palais de Topkapi à Istanbul ou celles de l’aire de prière réservée aux femmes dans une mosquée syrienne, sont justement l’occasion d’une réflexion sur le monde arabe et la pression qui s’exerce sur ses habitants. Le « poids » de la religion, mais aussi celui des autorités politiques, est autant présent dans cette région du monde que dans le pays « le plus sécurisé de la planète », les Etats-Unis, dont Ross nous montrent en dernière, et glaçante, page la salle d’injection létale de la prison d’Angola, en Louisiane.

Malgré les fossés géographiques, culturels et sémantiques qui séparent ces différents espaces, ils nous amènent tous à reconnaître une chose : à tous âges, dans tous les espaces de socialisation, et partout dans le monde, tous, nous subissons une seule et même pression : l’autorité, aussi aliénante que protectrice, aussi oppressante que nécessaire. Le talent de Richard Ross, et son combat, est de dévoiler l’origine de ces architectures inhumaines : l’homme lui-même.

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