Balthasar Burkhard - Reconnaissances 1969-2007

Procédant le plus souvent par séries – Pieds (1980), Le Genou (1983), Torses (1984) –, il se livre à une lecture du corps en détails démesurément agrandis. Ces images en noir et blanc, souvent fortement contrastées, s’inscrivent dans la postérité de la nouvelle objectivité tout en définissant une autre façon de conduire la photographie au tableau. Si la fragmentation du corps a une longue histoire dans la photographie, le changement d’échelle opéré par Burkhard en exagère les qualités abstraites et en souligne la plasticité. A travers recadrages et rapprochements d’images, la photographie tend à s’affirmer comme un art de l’espace.

Après des années 1980 principalement dédiées au corps et la magistrale présentation de deux nus (longs de 13 m et de 8 m) à la Kunsthalle de Bâle (1983), l’artiste se tourne vers les paysages naturels et les paysages urbains. Il réalise notamment une série autour des grandes métropoles (Mexico, Los Angeles, Tokyo…). Vues d’hélicoptère, elles disent la compacité et la violence de la réalité urbaine à la fin du XXe siècle. Parallèlement à ces relevés topographiques pour lesquels le photographe doit renoncer à une part de sa maîtrise, Burkhard réalise des paysages dans différents parties du globe : de la Namibie à l’Ecosse et du Japon aux confins de l’Amazonie, procurant au spectateur un sentiment mêlé de déjà-vu et de complète découverte. Avec la série des Animaux, inventaire ultra-objectif dans une mise en scène réduite au minimum, il continue d’expérimenter en s’inventant de nouvelles règles. Son regard se définit comme une somme de points de vue variés, même si ses tirages, plus tournés vers l’ombre que vers la lumière, créent une unité tonale trompeuse entre les mondes, les éléments, les règnes et les choses.

L’oeuvre de Balthasar Burkhard a fait l’objet de plusieurs rétrospectives (une première fois en France au musée des Beaux-Arts de Grenoble), dont la plus récente et la plus complète Omnia a été présentée en 2004 au Kunstmuseum de Berne. L’exposition de Strasbourg opère une large sélection dans une oeuvre patiemment et lentement construite en séries de thèmes ou de motifs. À côté du Bras (1988), oeuvre emblématique d’un art photographique « élargi », Reconnaissances réunit des oeuvres des différentes époques, dont certaines rarement ou jamais vues, notamment un ensemble d’héliogravures réalisées par l’atelier d’impression en taille douce de Saint-Prex et qui constituent comme une exposition dans l’exposition. Cette exposition voudrait restituer l’extrême diversité d’une oeuvre, plus reconnue que vraiment connue, en même temps que l’unité d’un regard qui est bien autre chose qu’une signature.

Reconnaissances, car chacune de ces images, bien que s’inscrivant en toute conscience dans une histoire de la photographie et de ses codes, s’apparente à une longue entreprise d’identification mais aussi de redécouverte des corps, objets, paysages. Pour ceux qui, en complicité avec l’artiste, ont choisi de rassembler ces pièces, il s’est aussi agi de saisir ces images par la pensée et de les relier entre elles (le sens premier de « reconnaître »). Enfin, si Burkhard a construit son oeuvre dans la proximité et l’échange avec nombre d’artistes et d’architectes de sa génération, il n’a cessé de rendre hommage aux maîtres anciens de la photographie (de Le Gray à Renger-Patsch), mais également à quelques figures phares comme Duchamp ou Courbet. C’est d’ailleurs en prenant prétexte de l’invitation lancée par les Galeries nationales du Grand Palais de prendre part à la récente rétrospective Courbet, qu’il a réalisé à Séville une série de nus qui surprennent par leur croisement de classicisme et de réalité brute. Preuve une nouvelle fois que chez Burkhard les exceptions ne sont pas loin d’être aussi nombreuses que les règles.

Informations pratiques :

Balthasar Burkhard - Reconnaissances 1969-2007
Photographies de Balthasar Burkhard
Du 30 avril au 3 août 2008
Musée d’art moderne et contemporain, Strasbourg (67)
Tarif normal/réduit : 5€/2,50€