C’est donc l’homme autant que le photographe, le mari, l’ami autant que l’artiste que l’on découvre dans ce beau livre en noir et blanc, accompagné de nombreuses photos tirées aussi bien de la sphère intime que de celle, universellement connue, de son oeuvre.

Gyula Halasz est né en Hongrie en 1899, et a suivi des études artistiques à l’Académie des Beaux-Arts de Budapest. Pendant longtemps, le peintre et le photographe ont mêlé en lui leur influence sans que l’un domine sur l’autre. Véritable touche-à-tout, Brassaï excelle dans de nombreuses activités et peine à fixer son mode d’expression. Diane Poirier parle même de l’homme aux neufs talents : peintre, dessinateur, caricaturiste, journaliste, cinéaste, sculpteur, concepteur de décors de théâtre et écrivain. C’est à Paris, aux alentours de 1929, que le photographe effacera le peintre. C’est l’époque où Gyula est partout à la fois, grimpant jusque dans les mansardes la nuit pour saisir le Paris vu des toits. Il sillonne sans relâche le monde de la rue, celui des maisons closes, des mannequins, des mondaines, des homosexuels et des bals populaires, des bouges et des sorties de spectacles pour donner une image de Paris au plus près de sa réalité sans jamais y apporter l’ombre d’un jugement de valeur. Son pseudonyme de Brassaï lui vient au fil des années, en devenant parisien. C’est en se frottant à toutes les couches de la société, au milieu des fêtes de l’entre-deux guerres, que son "oeil" et son identité de photographe ont vu le jour.

Ses débuts furent financièrement difficiles, raison pour laquelle, avec sans doute aussi un peu de nostalgie, il viendra toujours en aide à ses compatriotes échoués à Paris. Mais en contre-parti des aléas matériels, son parcours fut marqué, dès ses premiers pas artistiques, par les rencontres célèbres. Pour beaucoup elles sont restées amicales, se poursuivant tout au long de sa vie. Il fut entre autre l’ami de Prévert, Michaud, Picasso, Dali, Miller et de très nombreux autres artistes. Il consacre les derniers mois de sa vie à l’écriture en réalisant une étude sur l’impact de l’image photographique dans "A la recherche du temps perdu" de Proust. Il meurt en 1984, riche d’une vie mouvementée remplie d’oeuvres et de rencontres, en ayant toujours porté un regard lucide mais profondément bienveillant sur les gens et les choses.

Présentation de l’éditeur :

Brassaï, un personnage aux mille visages, "aux cent masques pour [se] cacher"... Un personnage ô combien attachant aussi dont la présente biographie, très richement illustrée de nombreux inédits, nous permet de découvrir les innombrables facettes : du jeune Hongrois faisant son apprentissage artistique à Berlin au témoin privilégié de la vie parisienne des années folles ; du compagnon de bamboche de la bohème artistique ou de l’aristocratie mondaine au glaneur d’images portant un regard tendre sur les milieux populaires ; de l’insatiable traqueur de clichés dans les venelles sombres de Paris au reporter globe-trotter mondialement reconnu... Ce sont autant d’instantanés de la vie bouillonnante de cet artiste touche-à-tout, photographe certes, mais aussi peintre, sculpteur, concepteur de décors de théâtre ou encore écrivain, que nous dévoile cette biographie parfois malicieuse, toujours savoureuse.