Ressentant dès sa plus tendre enfance le besoin de s’exprimer sur une scène, de rentrer par tous les moyens possibles en communion avec un public, ce jeune américain choisira finalement, à l’âge de l’adolescence, la vie précaire du cirque plutôt que celle, à peine plus stable, du marin. Le clown n’est pourtant pas au départ le personnage qu’il affectionne le plus, notamment celui qu’en Amérique on qualifie de tramp pour son aspect caricatural proche du clochard. Facile, dit-il, de s’affubler d’un nez rouge, une escroquerie, pensait-il même que de se proclamer clown sans plus de travail que de revêtir l’accoutrement. Et si justement il profitait de cette carence qualitative pour devenir un vrai clown, un bon, et pourquoi pas tant qu’à faire le meilleur du monde ?!

Buffo aura bien quelques modèles, en particulier Grock, le seul qui a ses yeux vaille le coup, et dont il suivra d’ailleurs l’exemple, abandonnant très tôt la piste pour les planches. En effet, Buffo, dont on sent bien qu’il restait trop un ovni dans l’univers aléatoire, collectif et vagabond du cirque, apparaît comme un garçon extrêmement posé et travailleur avant même d’être un artiste, et de rencontres en persévérance il ira auditionner à New-York et se forgera une carrière internationale inattendue pour son personnage de départ. En 1973, avant même d’avoir débuté sa carrière solo, il est déjà repéré par les grands de la communication et voyage jusqu’au pied du Fujiyama pour la campagne publicitaire d’une marque de chocolat.

Ce livre autobiographique, traduit comme pour tous les romans de Howard Buten l’écrivain, par Jean-Pierre Carasso, est aussi un recueil de photographies. L’enfance, d’abord, avec quelques images de familles aux couleurs délavées, témoignant des multiples approches des arts du spectacle de celui qui deviendra un touche-à-tout. Puis beaucoup d’autres photos en noir et blanc, dont on retiendra celles qui suivent un événement précis : le jour où Buffo se sépare du postiche rouge ridicule caractéristique de sa profession et se fabriquera un vrai visage tout en nuances qu’il ne quittera plus, une bénédiction pour le photographe. A la limite entre le clown triste et le clown classique, les sourcils en forme de demi f comme les aérations d’un violon. Une évocation instrumentale non dénuée de sens pour celui qui n’entrevoit pas la scène sans la chanson et la musique au point de se produire avec de prestigieux orchestres philharmoniques. Avec bien sûr la poésie et drôlerie qui font de lui qu’il reste un clown, et permettent de mettre un nom sur cet artiste multidimensionnel, éclectique, surprenant et unique.

La sortie de ce livre accompagnait plusieurs semaines de représentation dans la capitale, lesquelles viennent de s’achever, et se poursuivent en région parisienne et à l’étranger. En attendant de le voir ou le revoir, ce très beau livre au format poche nous permet de nous familiariser avec le visage de celui qui parvient mystérieusement, après un demi-siècle, à ressembler encore au petit garçon de 5 ans qu’il a toujours voulu être...

• 368 Buffo, le vrai clown

    1er février 2008 16:24, par nédélec catherine

  j’ai lu ce livre que j’ai trouvé formidable comme son auteur d’ailleurs, je suis une admiratrice d’Howard Butten, pour son audace qui lui permet d’oser dire ou vivre ’tout haut’ ce que beaucoup n’ose pas faire et aussi pour sa passion à démontrer que tout individu est une personne riche pour celui qui a la chance de le croiser et de le considérer. Catherine Nédélec

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