Si l’artisanat est (ou était en l’an 2000) la première entreprise de France, il est un continent sur lequel c’est encore plus vrai, tellement vrai que le terme même d’artisanat n’existe pas en Afrique. Pour autant, cette tradition artisanale est indisociable de l’art, et ces deux notions ne font qu’un. Ce savoir faire reste malgré tout menacé, même si le tourisme et l’intérêt du monde occidental pour l’aspect décoratif de ces objets faits à la main constitue un moteur à la préservation de cette richesse culturelle. En effet, le produit de l’artisanat, ces objets utilitaires quotidiens dont les techniques de fabrication remontent parfois au néolitique, est peu à peu remplacé par les produits industriels. L’Afrique détient un savoir-faire artisanal aussi riche que sa formidable multiplicité ethnique.

Un ouvrage remarquable parce qu’il fait d’un sujet relativement classique, l’exploitation authentique des matières premières locales en Afrique (la terre pour les potières, les minerais pour le forgeron, le bois pour le sculpteur, l’indigo, la noix de kola pour la teinturière, la laine, le coton ou le raphia pour le tisserand), une vraie redécouverte et un voyage surprenant, tout en constituant un recueil important pour le patrimoine de ce continent.

Il faut souligner le travail journalistique très complet de celui qui réalise lui-même un reportage dont il est l’auteur, le photographe et le narrateur. La présentation est variée et très soignée. Les illustrations, de très bonne qualité, s’arrêtent sur les population autant que sur le sujet du livre (un recueil de gros plan sur des tissus aurait été vite barbant). Ces images sont nombreuses mais également très claires car souvent imprimées en pleine page, le format carré du livre se prêtant d’ailleurs fort bien à une lecture attentive de ces photos. C’est un livre riche et passionnant même si, encore une fois, son sujet n’est à première vue pas des plus inédit.