Chaplin et les images

Cette exposition retrace la vie en images de celui qui a incarné le personnage mythique de Charlot. Réalisée à partir des archives de la famille Chaplin, l’exposition a été montée avec le soutien de l’association Chaplin et coproduite avec la Kunsthal, Rotterdam et les Deichtorhallen, Hambourg. On assiste à l’évolution d’un jeune londonien de 20 ans qui s’expatrie aux États-Unis avec une troupe de music-hall et qui va rapidement devenir un mythe. Remarqué par Mark Sennet, le patron du Studio Keystone, il tourne plusieurs courts métrages. Il rentre dans la peau du personnage de Charlot en 1914 et lui donne son âme. Il va jouer dans plus de 70 courts-métrages entre 1914 et 1923. On découvre qu’à ses débuts, Charlot est antipathique, sournois et coquin. Il faut attendre 1921 pour assister à une évolution du personnage vers un homme mélancolique, solitaire et humaniste. L’acteur Chaplin se transforme vite en homme-orchestre. Il devient réalisateur, producteur et compositeur de la musique de ses films. Entre 1925 et 1967, il se consacre à des longs métrages. Il réalise ainsi neuf films, parmi les plus célèbres : Le Cirque (The Circus, 1928), Les Lumières de la ville (City Lights, 1931), Les Temps modernes (Modern Times, 1936), Le Dictateur (The Great Dictator, 1940) ou encore Les Feux de la rampe (Limelight, 1952).

Grâce aux archives de sa famille, on découvre un film couleur réalisé par son frère Sydney Chaplin, pendant le tournage du Dictateur. Sont projetés également des petits films de famille tournés en couleur à l’aide d’une caméra 8 mm. Chaplin grisonnant rejoue les gags qui l’ont rendu célèbre, devant ses enfants pour seul public. On s’attardera sur l’album Keystone (du nom de la maison de production où Chaplin fit ses débuts) qui est un album photo original et unique. Chaque page se compose de photogrammes accompagnés d’un texte manuscrit qui retracent les histoires des trente-cinq premiers courts-métrages dans lesquels Chaplin joua en 1914.

De nombreuses photographies sont exposées, il s’agit de photos originales de plateau, d’images de studio, ou d’images extraites de film. Certaines ont été restaurées et tirées spécialement pour l’exposition. A cette époque les photographes de studio étaient des salariés de la société de production, aussi la très grande majorité des images exposées n’ont pas d’auteur identifié. On apprend à cette occasion que la photographie a servi aux avocats de la Keystone pour défendre la cause du personnage de Charlot qui avait été plagié par un concurrent. Chapeau, canne, chaussures, allure du personnage sont autant d’éléments photographiés et mis en avant pour réclamer l’exclusivité et la paternité du personnage, ce qui fut reconnu par le tribunal.

Le catalogue de l’exposition

Chaplin et les images Editeur : NBC Éditions Textes : Patrice Blouin, Christian Delage et Sam Stourdzé 240 pages, 250 illustrations en couleur, dont un grand nombre d’inédits Prix : 49 euros

(d’après le communiqué de presse)

Informations pratiques :

Chaplin et les images
Du 7 juin au 18 septembre 2005
Jeu de paume site Concorde