En assemblant ce recueil de photographies comme un album familial accompagné des textes de Colette, Claude Malécot parvient à présenter une vie d’écrivain et à donner l’impression à la lecture d’ouvrir les fenêtres des deux logements que Colette a successivement occupés au Palais Royal.

Le Palais Royal justement, haut lieu historique, est le théâtre et le fil conducteur d’une biographie photographique originale et de lecture aisée. De son enfance et des passages presque anecdotiques de Colette au Palais jusqu’à ses installations et son décès au sein de cette vaste bâtisse du cœur de Paris, on suit la vie de l’écrivain, de ses compagnons et de ses amis, de ses collaborateurs et de ses commerçants habituels. Mais c’est plus encore, avec ce décors et ce personnage principal, tout un quartier qui revit son quotidien sur près de cinquante années pour peu que le lecteur se laisse aller à cette invitation dans l’histoire vivante d’un quartier atypique de Paris.

Entre les rues de Montpensier, de Beaujolais et de Valois, entrez sous l’égide de Colette dans l’intimité sans far d’un petit rectangle bien vivant.

On trouve ici une efficacité de la photographie comme document rarement mise en scène avec ce niveau de réussite. La forte valeur patrimoniale des textes comme des clichés, souvent réalisés par de grands noms de l’histoire de la discipline (Man Ray, Serge Lido, ou Atget entre autres), construisent un livre de grande qualité. Parfois c’en est même trop et la rigueur pluridisciplinaire nécessaire à cette biographie nous parait inaccessible.

Mais cet opus des éditions du patrimoine est un voyage dans le temps des plus rafraîchissants. Il permet à cet univers culturel, des années 30 à 50 en particulier, d’apparaître comme un moment de vie et non plus de simples clichés conservés dans de sombres collections sèches et ordonnées. Pour les amateurs de Colette, la mise en perspective de ses textes avec les photographies qui s’y rapportent, donne plus de corps, de consistance et de préciosité à une œuvre littéraire déjà très sensuelle et pleine de vitalisme.