© Frans Lanting

Soyons clairs, les photographes de nature ne manquent pas, un festival international leur est d’ailleurs consacré en Champagne-Ardenne, occasion de rencontrer chaque année quelques un des plus grands spécialistes français, mais ce californien basé à Santa Cruz a tout d’un specimen à part. Il suffit de feuilleter les pages de ce livre pour s’en apercevoir, et de visiter son site Internet pour s’en convaincre. En effet, rarement une telle diversité et une telle richesse de sujets n’avait encore été l’oeuvre d’une seule et même personne, une maîtrise qui va de la prise de vue macro aux paysages en passant par les animaux en mouvement, les plantes, les textures, etc. Tout seul, pas si sûr en réalité, puisque Lanting travaille en couple, il est en effet assisté de Christine Eckstrom aussi bien pour la publication de ses livres que la fabrication des images, et être deux n’est certainement pas de trop dans les conditions de travail qu’imposent la photographie en milieu hautement humide. L’auteur explique en effet la difficulté de l’exercice : les fourmis rongeant tout ce qui leur passe sous les mandibules, de la toile de tente aux fils électriques, produisant le court-circuit d’un dispositif de flashes déclenchable à distance au point de faire fondre ses batteries, les moisissures qui se développent sur les objectifs, les larves qui poussent sur la peau, la buée sur les lentilles, et autres réjouissances du genre... Il raconte avoir consommé jusqu’à 10 boîtiers d’appareil photo en une expédition de trois mois ! Pour arracher à la jungle des secrets dont il dit lui-même qu’elle ne les livre qu’au compte-gouttes, celui-ci doit user de ruse et d’ingéniosité, utilisant notamment une tour haute de 30 mètres pour placer son affût, et surfer ainsi des jours durant sur la canopée.

Ce livre organisé en quatre chapitres (Eau et Lumière, Couleur et Camouflage, Anarchie et Ordre, Forme et Évolution), est une collection d’images toutes plus visuelles les unes que les autres, qui témoigne d’une adaptation au milieu, pour la circonstance, absolument stupéfiante. Les compositions graphiques de feuilles, de lianes, de fleurs et de branches jouant avec les précieux rayons du soleil qui parviennet à filtrer à travers la végétation sont tout à fait surprenants. La maîtrise du mouvement, grâce d’une part à de très hautes sensibilités de films, et d’autre part à l’utilisation de flashes électroniques produit des scènes surréalistes qui empruntent à la peinture presque plus qu’à la photographie. En particulier, ce vol d’arras au-dessus d’une rivière au Pérou (disponible à l’achat en tirages et posters depuis le site de l’auteur) que l’on peut apprécier en double page, présente une composition qui tutoie largement la prefection : une horde d’oiseaux multicolores vus du dessus, nets car presque tous dans le même plan, figés dans leur mouvement, répartis sur tout le cadre sans pratiquement se chevaucher, et pour parfaire la lecture le bout de branche depuis laquelle ceux-ci s’envolent à l’instant, avec l’un d’entre eux déployant tout juste ses ailes, et un autre encore perché, le tout sur un fond clair uni, dont ils se détachent parfaitement, c’est tout simplement sublime. Le manque cruel de lumière dû à l’épaisseur du tissu végétal est mis à profit pour des portraits animaliers à faire pâlir celles et ceux qui travaillent d’arrache-pied pour faire à peu près aussi bien en studio. Maintes fois on se demande comment l’auteur a bien pu réunir autant d’éléments, ou plutôt isoler à ce point son sujet, fabriquer une lumière idéale, et l’immortaliser ainsi alors qu’il s’agit le plus souvent d’un animal totalement farouche qui déguerpirait bien vite s’il détectait la seule présence d’un homme. Si tant est qu’il en ait déjà vu un...