Découverte de la photographie ancienne

Guide de la Photographie ancienne

Avant de devenir numérique, l’image était argentique, et avant d’être argentique, et pratiquée par le grand public à un prix dérisoire et avec une facilité enfantine, la photographie a été une véritable conquête scientifique, historique, et technique. Aujourd’hui nombre d’expositions thématiques présentent des photos d’un autre temps, que l’on serait parfois bien en peine de pouvoir identifier, dater ou encore attribuer à leur auteur respectif sans leurs précieuses légendes. Autre caractéristique, celle-là quand même un plus facile à déceler, est la technologie employée. Cette connaissance est en tous cas loin d’être inutile, d’autant qu’il n’est pas impossible que nombre de ces documents anciens puissent encore traîner dans nos greniers et n’attendent qu’à être redécouverts. Une littérature importante existe déjà sur le sujet au travers de différents ouvrages, encyclopédies et magazines, mais cette idée de photographie ancienne tombe quelque peu en désuétude avec la mode du pixel. Ce nouvel ouvrage par deux spécialistes de la conservation, la remet au goût du jour, avec en particulier l’aspect de la conservation grâce aux nouvelles technologies. Comme quoi l’image numérique peut tout à fait renouer avec son ancêtre pour lui venir en aide.

Deux grandes parties constituent le chapitrage de ce livre. D’abord un volet pour savoir reconnaître et dater les photographies anciennes, c’est le plus intéressant à nos yeux. Puis une plus grosse partie constituée de multiples chapitres dédiés à la conservation, l’amélioration et la gestion de ces images en numérique. Précisons que si cette seconde partie est moins intéressante d’un point de vue technique, c’est qu’elle aborde les aspects numériques de l’image (numérisation, retouche, etc.) à un niveau proche de la vulgarisation, et, comme nous l’avons souvent expliqué, ces thématiques peuvent à elles seules nécessiter des ouvrages beaucoup plus approfondis, notamment pour ceux qui souhaitent dépasser le stade de tâtonnement du débutant. En revanche, ces pages sont très largement illustrées d’images anciennes, et montrent parfaitement tous les problèmes posés par ce type de documents.

Pour le reste, on trouvera tous les grandes technologies qui ont été au commencement de la photographie : Les procédés d’enregistrement, d’abord. Positifs directs (daguerréotype, ambrotype, ferrotype, autochrome). Puis négatifs, sur support papier (calotype), et sur support verrre. Enfin, les épreuves photographiques. C’est aussi l’occasion de découvrir les tous premiers grands photographes puisque ces derniers sont à l’origine des procédés expérimentés : (Nicéphore Niépce, Jacques Mandé Daguerre, Disdéri, etc.)

Signalons enfin que, les auteurs étant des formateurs doublés de grands collectionneurs, ils proposent de précieux conseils à l’usage de l’amateur qui, comme eux, cherche à constituer une collection et à échanger, en livrant même leur carnet d’adresses.

Pour résumer, s’il est à la portée du débutant, et offre une bonne initiation, ce livre intéressera aussi sans aucun doute les passionnés de photographie ancienne ainsi que toutes celles et ceux qui s’intéressent à ce que furent les tous premiers jours de la photographie, à une époque ou la technique était encore plus importante et évidemment bien plus délicate qu’aujourd’hui.