Gilles Peress, photographe français né en 1946. C’est en 1970, année où il rejoindra l’agence Magnum, que Gilles Peress entame un projet photographique sur les combats en Irlande du Nord. "Power in the blood", un livre rassemblant son travail en Irlande du Nord, est le premier opus de son projet en cours "Hate thy Brother", un cycle d’histoires documentaires qui décrit l’intolérance et l’émergence du nationalisme depuis l’après-guerre. "Farewell to Bosnia" était la première partie de ce cycle et "Le silence", un livre sur le génocide au Rwanda, était la deuxième. Il a reçu de nombreux prix pour son travail de reportage (bourse de la Guggenheim Foundation, de La Fondation de France, Prix Eugène Smith pour la photographie Humanitaire).

« Avec ce projet, l’idée de l’image parfaite, de la meilleure prise de vue, a cédé le pas à la construction narrative. Plus que la simple chose montrée, les engrenages devenaient la centralité de l’histoire. [ ...] Poussant d’avantage l’écriture, je voulais amener le travail à être plus : plus métaphorique, plus direct, plus brutal, plus structuré, plus personnel, plus universel, et à travers ce processus, essayer d’inventer un langage qui, venant de mon expérience directe, par-delà les normes et les catégories, pouvait donner à voir la réalité en l’affranchissant de tout prédicat et en lui donnant une chance, nouvelle et juste, de simplement « être », d’exister et de se formaliser libre des codes, accessible, ouverte, sensible. » Gilles Peress, Extrait de la préface « fragments d’histoire et de mémoire » du livre Haines, Irlande / Balkans / Rwanda » dans la collection Photo Poche (voir ci-dessous).

L’exposition se déroule dans deux salles, trois thèmes distincts sont présentés :
 Irlande 1971-1988
 Balkans 1993-1999
 Rwanda 1994

La première sensation éprouvée au cours de cette visite est une impression de malaise. Les images qui déferlent sur nos télévisions aux heures des repas, sont souvent à la limite du regardable. Montrées en direct, sans prendre de distance, entre la météo et une page de publicité, les images morbides deviennent banales, voir même acceptables. Présenter ces photographies en tant qu’œuvres d’art accrochées aux cimaises de la galerie « Fait et cause », lieu de passage situé au cœur de Paris, permet de les définir comme uniques, de les débanaliser. Photo ci-contre : Orphelins, Sarajevo, Bosnie Herzégovine, 1993.

Gilles Peress a prit parti de ne pas faire figurer de légende à ses photographies, la photographie se suffit à elle-même. Certaines personnes sont plus sensibles au langage des textes et d’autres plus sensibles à celui des images. Ne pas légender ses photographies s’est s’adresser ouvertement à un public averti, un public qui connaît déjà l’existence de ces conflits, et c’est du même coup priver le grand public d’explications claires. Le texte pouvant renforcer l’image. Mais c’est aussi, sans doute, un moyen de ne pas prendre parti subjectivement, une manière de montrer l’universalité de l’horreur qui ne connaît ni noms, ni lieux, ni dates précises. Photo ci-contre : Départ de juifs, Sarajevo, Skanderia, Bosnie Herzégovine, 1993.

La qualité des tirages est irréprochable, (Gilles Peress a insisté pour que ceux-ci soient réalisés à New York où il vit), et l’esthétisme de ces photographies est tout aussi remarquable. Comment un seul homme peut-t-il accepter autant d’horreur ? L’appareil photo entre lui et son sujet est-il un rempart assez efficace ? Est-il bien nécessaire de montrer l’horreur des charniers, des morceaux de chairs mutilées, des gros plans sur les blessures des enfants, en groupes compacts de quatre à six images ? L’horreur ne peut-t-elle pas être aussi bien retranscrite dans un sourire d’enfant, du moins dans des scènes « moins insupportables » ?

La photographie d’information, par son accrochage, passe à de la photographie de réflexion, elle devient critique, insiste sur le non-dit, sur le refoulé. L’œil ne peut perpétuellement fuir, se fixer sur les seules formes admises par la morale. Pour Gilles Peress, « C’est regardable pour les bosniaques, ça doit l’être pour nous ». Mais est-ce regardable pour les bosniaques ? Face à l’horreur, nous sommes soudainement pris à témoin, mis en cause. L’insupportable, c’est le regard que nous portons dessus, hésitant entre la fascination et la répulsion. Ce n’est pas tant le sujet, que la vie, tout à la fois belle et horrible, qui est remise en cause.

Horrible beauté, images insoutenables, ces photos sont-elles toutes montrables, ne peut-on pas mal interpréter certaines d’entre-elles ? Gilles Peress semble réaliser son travail avec passion, à chacun son interprétation. Cette exposition mérite d’être vue, les photographies de Gilles Peress questionnent le monde.

Sur le livre d’or de l’exposition on peut lire une remarque qui résume bien cette exposition : « Quel qualité dans la forme mais quel constat d’échec pour l’homme »

Le livre

Informations pratiques :