Damas, Syrie

© Pascal Meunier

Muni de son Leica, avec toute la discrétion requise pour pouvoir aborder ces lieux sombres, protégés, presque secrets, Pascal Meunier a pénétré dans les hammams d’Istanbul, d’Alep, de Sanaa, de Damas, de Fès, de Tripoli ou du Caire pour en rapporter des images extrêmement vibrantes et colorées. Sujet riche s’il en est, le hammam apporte une foultitude de composantes magiques pour le photographe, à commencer par l’architecture, en passant par la lumière, les matières dans tous leurs états, et les gestes des hommes - et parfois les femmes - à l’attention de leurs congénères. Ces lieux accessibles (car situés en pleine ville), très fréquentés (même si la préservation de certains relève désormais plus de l’intérêt touristique que des services à la population locale), et dont les murs ont tant bien que mal su traverser le temps (plus ou moins décrépis, ils sont tous ou presque en travaux), constituent une varitable bénédiction pour le faiseur d’images. Et Pascal Meunier s’en est d’ailleurs presque fait une spécialité, un sujet qu’il couvre en tous les cas avec une forte prédisposition pour les couleurs denses, les jeux de lumières évanescents entre la pénombre et le jour, ou encore les décors aux textures les plus riches. Sans doute est-ce là aussi la marque de la photographie argentique, de laquelle émanne une certaine vérité, une dimension physique de l’image, un côté presque palpable que le numérique aurait sans doute tendance à lisser. La "priorité" est ici donnée à la lumière et non à la mise au point, à une vision d’ensemble plutôt qu’au détail, au grain plutôt qu’à l’éclairage artificiel, à la fresque plutôt qu’à l’anecdote. On apprécie l’adéquation entre les atmosphères paisibles, abritées et propices à la méditation, à une certaine torpeur embuée produite par l’eau sur les dales brûlantes, et le temps éprouvé par le photographe. Le contact des corps avec la pierre, leur entretien sous les mains des masseurs, leur enveloppement sous la mousse et l’eau, et leur abandon à la pratique de la sieste, du narguilé ou de la conversation participent également à toutes les sensations physiques véhiculées par les images de Pascal Meunier.

© Pascal Meunier

Présentation de l’éditeur

Istanbul, Turquie

© Pascal Meunier

Ombres évanescentes, lumières brumeuses filtrées par les oculi, parfums de musc ou de laurier, bains d’eau glacée... Les hammams apparaissent comme de véritables oasis au cœur des cités. Ne sont-ils pas le paradis sur terre pour Shéhérazade ? De Fès à Samarcande, de Tunis à Istanbul, Pascal Meunier invite le lecteur à parcourir un dédale de salles tièdes et d’étuves, à apprécier l’art ancestral des masseurs, à pénétrer l’intimité de ces lieux hors du temps, où l’on s’abandonne à la méditation... " Temples du corps " sensuels et conviviaux, les bains publics résistent pourtant mal au monde moderne et à son cortège de métamorphoses. Délaissés, ils semblent de plus en plus appartenir au passé. Et avec eux, c’est tout un art de vivre qui s’évapore.

Kerman, Iran

© Pascal Meunier