Histoires naturelles

Sympathiques chimeres mortuaires

Sympathiques, ces figurines ressemblent à s’y méprendre à l’idée qu’on peut se faire d’un korrigan ou d’autres petits peuples des bois, frêles, parés d’éléments végétaux et animaux, très expressifs et l’air espiègles. Elles ont quelque chose d’enfantin au titre de ce cadre culturel, mais aussi pour l’agencement des matières qui les constituent, avec la mie de pain toujours là pour les visages et souvent pour les membres.

Ces compositions sont surtout des Chimères. Agrégats de pâtes, d’ailes, de carapaces, voir d’insectes entiers, on est proche des mythiques êtres composites comme le Sphinx, le Minotaure ou la Chimère elle-même. Cette manière de procéder, par accumulation d’éléments hétérogènes évoque le fonctionnement de l’imagination elle-même : Descartes expliquait que l’imagination ne crée par ex nihilo, mais qu’elle prend des éléments différents dans la mémoire et les recombine pour construire quelque chose de nouveau. De même, Pétra Werlé pioche dans une collection digne d’un entomologiste pour composer ses personnages.

Mais ces petits personnages ont aussi quelque chose de mortuaire. Constitués de morceaux de cadavres d’insectes pour bonne moitié, leurs aspects burlesques ne les empêchent pas d’avoir aussi quelque chose de sombre et de funèbre. Est-ce une façon de mettre en évidence la quasi mort des légendes auxquelles l’artiste nous fait penser ? Une façon de mettre en avant les espaces naturels, théâtre traditionnel de ces fables, qui sont eux aussi en danger imminent ? Ces petites figurines sympathiques sont loin d’être aussi enfantines que ne le suggère un premier regard et elles nous interrogent avec acuité en dépits de leur immobilité candide.

Présenter un travail plastique de petite taille, au même titre qu’en orfèvrerie, passe par un travail photographique en macro. C’est Frantisek Zvardon qui réalise la série de clichés sur fond noir que rassemble le livre. L’exercice pour le photographe a du être particulièrement technique avec des objet très composites dont les éléments ont un niveau de détail ou une réaction à la lumière totalement hétérogène, comme les surfaces irisées de carapaces, les tons mats des ailes de papillon de nuit, les surfaces réfléchissantes des plumes de paon etc. Mais le photographe parvient à des images lissées, qui témoignent le plus exactement possible des petites sculptures.

Le livre résultant de cette collaboration sur un format conséquent offre toute la place nécessaire pour des images qui restituent presque les sculptures en taille réelle, indication technique supplémentaire qui place la photographie dans un rôle documentaire plus poussé encore puisqu’elle doit constituer l’image fidèle, le double exact en deux dimensions du réel.

La dernière exposition des sculptures de Petra Werlé a eu lieu au printemps 2007 au musée de la Halle Saint Pierre ( paris 18e ).

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