Il y a des livres qui vous marquent, qui vous font vous arrêter pour les contempler, pour vous assurer que ce que vous avez vu est bien réel. Holi, de Xavier Zimbardo est un de ceux là. Au premier abord on n’est pas sûr de voir des photographies, on pense à des peintures. Mais non. Xavier Zimbardo est bien photographe (dans la réputée agence Rapho qui plus est) et l’ouvrage qu’il propose, Holi, Fête de l’amour et du printemps est bien une représentation d’un événement tout ce qu’il y a de plus réel.

Pendant plus de dix ans, le photographe s’est rendu en Inde et y a suivi la fête d’Holi, consacré au Dieu Krishna. Cette fête est - graphiquement au moins - l’une des plus belles de tout le sous-continent indien. La raison principale en est sa couleur. Omniprésents, la peinture, les poudres de crayon et liquides colorés font partie intégrante d’un rituel qui célèbre la vie et l’amour.

Sans notion péjorative aucune, ce rituel est pure folie. Folie de couleurs, de rires et de danses que reproduit a merveille Xavier Zimbardo. Tout n’est que verts saturés, rouges intenses et jaunes éclatants. Les participants eux-mêmes deviennent des couleurs vivantes. Ce sont eux qui font bouger la peinture, la poussière colorée.

Le résultat est incroyablement graphique. Chaque photographie est digne d’une peinture, tantôt fauviste tantôt impressionniste. De longs bâtons jaunes sortent d’une fumée verte, des mains de femmes se détachant sur un rouge intense, des visages au sourire édenté, du rouge jusqu’au fond des yeux. La profondeur de certaines couleurs retranscrit à merveille la profondeur mystique de la fête.

Les participants souffrent indéniablement. On en voit se couvrir les yeux de la main. Certains tombent au sol d’étourdissement. A un moment du rituel, les femmes frappent les hommes avec de longs bâtons ou les fouettent avec leur propres chemises. Exutoire amoureux. De la souffrance physique ressort une joie intense. Une joie de vie.

Le tout est accompagné d’un texte tantôt poétique tantôt plus explicatif qui donne les clefs de ce rituel étourdissant. Mais ce qui fait que l’on plonge sans retenue dans cette fête d’Holi c’est bien ce tourbillon d’images, ce tourbillon de vie. Et ici plus qu’ailleurs, la vie, c’est la couleur.