Présentation de l’éditeur

En 1936, il repart en compagnie de Paul-Emile Victor, Michel Perez et du danois Eigil Knuth, et travrese le Groenland en traîneaux à chiens afin de pouvoir compléter ses premières observations. Il y retournera à plusieurs reprises à partir de 1965, et une dernière fois en 1972.

A travers 110 photographies en noir et blanc (parmi les 8000 clichés) et des textes bouleversants de Robert Gessain, cet ouvrage décrit les traditions et les jeux de ces inuits, les habitats, le travail des femmes, la vie de ces hommes qui étaient à la fois chasseurs, religieux et poètes.

Témoin unique sur les derniers eskimos du Groenland, Robert Gessain fait aussi sienne la souffrance des gens d’Ammassalik quand, suite à l’occupation américaine au tournat de la Seconde Guerre mondiale, ils se sont trouvés écartelés entre le passé, le présent et la perte de toutes leurs valeurs.

L’avis de Photosapiens

Comme l’explique Yves Coppens, qui travailla longtemps à ses côtés à l’équipe de direction de Musée de l’Homme, Robert Gessain était à la fois médecin, psychanaliste, anthropologue, ethnologue, mais aussi et surtout eskimologue. Une passion dont on imagine facilement combien, à l’époque, celle-ci pouvait être complexe à assouvir. En effet, Paul Emile Victor et ses compagnons de voyage embarqués sur la flotte du commandant Charcot, étaient de jeunes et beaux scientifiques lorsqu’ils ont échappé de peu au naufrage de son navire le Pourquoi pas ?. C’est véritablement sur une autre planète que ces derniers ont vécu pendant ces expéditions explorant le Groënland. Terre de glace hostile, et pourtant peuplée d’une fragile ethnie souriante et admirable de résistance. Grâce à la transformation minutieuse et systématique du moindre composant végétal et animal de leur environnement (en particulier les phoques), les inuits ont réussi à survivre tant bien que mal. Ils offrent au regard de l’auteur un sujet d’anthropologie extraordinaire et un sujet photographique à la mesure de la grandiosité du site qu’ils occupent. Une chaleur humaine inattendue au coeur d’un océan de désolation.

Les images présentent une technique qui relève presque plus du portrait que de la photographie documentaire (gestion habile de la profondeur de champ). De beaux cadrages au format carré, même si le niveaux rudimentaire des optiques rend l’ensemble assez inégal.

De belles séries sur la confection des kayaks et des umiaks (grands bateaux familiaux très légers). Un hommage vibrant à ces gens du rivage, dont la vie simple est rythmée par les déménagements entre les maisons d’hiver et les périodes de 4 mois sous la tente au bord des fjords.