Tout comme Marcel Duchamp, Man Ray est un véritable pionnier de l’art moderne, c’est d’ailleurs avec lui qu’il tentera l’aventure du Dadaïsme et du Surréalisme. Artiste polyvalent, Man Ray (1890-1976) offre une oeuvre polymorphe qui traverse tous les champs visuels : dessin, peinture, sculpture, photographie, film, objets, assemblages…il chercha constamment à élargir les possibilités techniques artistiques.

Gold Lips, 1934

© Man Ray Trust - ADAGP Paris 2008

Le sous-titre de l’exposition « Unconcerned but not indifferent » (Détaché mais pas indifférent) tire son origine du travail de Man Ray, il est aussi l’épitaphe choisie par son épouse Juliet pour leur pierre tombale commune (cimetière de Montparnasse).

C’est la première exposition d’une telle envergure s’adressant à un large public. La collection du Trust est unique par sa diversité et sa globalité puisqu’elle réunit les différentes époques du travail de Man Ray. Seront présentés des oeuvres de jeunesse peu connues, des documents de sa vie privée, des dessins préparatoires, de la documentation sur des oeuvres majeures en plus de nombreux chefs d’oeuvre. Plusieurs des oeuvres exposées sont très célèbres, mais certaines n’ont plus jamais été montrées depuis la mort de Man Ray. A partir de cette collection unique ont été sélectionnées plus de 200 oeuvres par les commissaires Noriko Fuku et John Jacob, et le Man Ray Trust. Images connues ou inédites, il s’agit d’objets personnels (chapeau melon, canne, divers objets provenant des étagères de son atelier parisien de la rue Férou) et notamment des objets qu’il a utilisés dans le procédé des photogrammes. L’oeuvre photographique de Man Ray, considérée comme l’une des plus inventives de son époque est le résultat de la rencontre entre des techniques de peinture surréaliste et une imagination débordante et décalée. En véritable créateur, il utilisa tous les médiums, mêla et détourna peinture, photographie et objet.

The Surréalists, 1930

© Man Ray Trust - ADAGP Paris 2008

L’Atelier Man Ray / Unconcerned but not indifferent est l’occasion unique de présenter pour la première fois les objets sources de la création et le résultat final obtenu. L’accrochage des oeuvres est organisé selon quatre périodes de sa vie :

1) les années de jeunesse à New York (1890-1921) : sa formation, ses premières recherches, parmi celles-ci les copies des dossiers personnels de Man Ray qu’il utilisa dans ses 1ers travaux. Les originaux ont été volés dans l’atelier de Man Ray après sa mort et n’ont jamais été retrouvés.

2) Paris (1921-1940) : la collaboration avec Marcel Duchamp, l’adoption par Dada, le Surréalisme et toute la vie parisienne de Montparnasse (sa relation avec Kiki).

Yves Montant, 1950

© Man Ray Trust - ADAGP Paris 2008

3) Los Angeles (1940-1951) : le retour dans un pays qui ne le considère pas même comme un artiste, à peine comme un photographe, mais aussi le mariage avec Juliet Browner, modèle et muse, et surtout l’isolement de la vie culturelle californienne (Mark Rothko, Clifford Still et Robert Motherwell sont eux à San Francisco et Man Ray ne participe pas à leur mouvement, ainsi qu’il l’écrit à sa soeur : « La Californie est une belle prison ».)
4) Paris (1945-1976) : le retour dans un pays où il est sûr d’être compris et apprécié à sa juste valeur, la réactualisation de ses thèmes de jeunesse comme apport dans son travail pictural et graphique, la multiplication de ses objets uniques (car pour Man Ray l’objet et sa reproduction sont intimement liés dans un même concept). La sélection du matériel à la base de son travail offre une vision nouvelle sur sa vie et son art. En plaçant les oeuvres face aux outils, aux documents, aux objets et aux images qui sont à l’origine de ses recherches, la Pinacothèque de Paris propose un nouvel éclairage sur le processus créateur de Man Ray. En un sens, il s’agit d’une introspection dans la vie, la pensée et la création de Man Ray.

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