L’Œil de Simenon, au jeu de Paume

Peu d’écrivains ont atteint une renommée internationale semblable à celle de Georges Simenon. Ses romans traduits dans le monde entier ont été édités au total à des millions d’exemplaires. Ses scénarios de film ont popularisé son nom et ses personnages par delà même le cercle de ses lecteurs. Plusieurs biographies récentes, dont celle de Pierre Assouline, semblaient n’avoir rien laissé dans l’ombre du travail de ce créateur acharné. En présentant pour la première fois sur une large échelle l’œuvre photographique de Georges Simenon, la Galerie nationale du Jeu de Paume propose de découvrir le versant secret du travail d’un grand écrivain.

Au cours des années 30, Georges Simenon, pour gagner sa vie, parallèlement à l’écriture de ses premiers romans, a eu une importante activité de journaliste pour la presse populaire. C’est à ce titre qu’il a été chargé d’effectuer certains grands reportages - en Europe de l’Est, en Afrique, autour de la Méditerranée -, périples qui ont culminé entre décembre 1934 et mai 1935, avec " Un tour du monde en 155 jours ", pour Paris-Soir et Marianne. Tout au long de ses voyages, Simenon a non seulement pris des notes, écrit ses ’’papiers’’ mais aussi réalisé quelques 2700 photographies, qui forment un ensemble où, bien au-delà du document sociologique et de l’illustration, se révèle l’œil d’un photographe.

Les photographies de Simenon sont bien évidemment liées à l’atmosphère de ses romans et celles prises à Charleroi ou dans les ports du Nord de la France (Boulogne-sur-Mer, Honfleur, Concarneau...) pourraient presque ressembler à des repérages pour les romans à venir. On y trouve la même attention aux gens simples, aux cafés, aux maisons isolées qui sont le cadre de nombre de ses fictions. On y trouve surtout, traduite par les variations de la lumière, la densité atmosphérique, cette épaisseur de l’air qui rend son œuvre littéraire inimitable.

Mais plus qu’un simple décor de l’œuvre littéraire, la photographie de Simenon est, pour qui la regarde aujourd’hui, un monde de la mémoire disparue avec la Deuxième Guerre mondiale et auquel il a su être prodigieusement attentif.

Tribus africaines, femmes de Malte ou de Tunisie, marins dans les ports, baigneurs à Odessa, le monde que nous montre Simenon, celui des années 30, est aussi celui qui va bientôt disparaître dans les cataclysmes de la Guerre.

Du port de Boulogne sur Mer, du ghetto de Vilnius ne subsistent aujourd’hui que ces photographies attentives et complices, proches des gens et des lieux, des coutumes et des métiers et témoignant d’une totale capacité de sympathie.

Si la photographie a été pendant les années 1930 un médium privilégié du travail de Simenon, pour ensuite disparaître de son activité, c’est peut être aussi parce que cette période de sa vie fut celle qu’il partagera avec Tigy, sa première femme qui était peintre. Avec la caméra, Georges Simenon parvenait ainsi à rappeler que lui aussi pouvait donner une autre image du monde, bien différente et cependant semblable à celle qu’offre les mots.

L’exposition présente 153 tirages noir et blanc, réalisés à partir de négatifs, de photographies ou de contacts originaux, ainsi que 6 albums d’archives dont la plupart n’ont jamais été présentés au public. L’exposition L’Œil de Simenon est la dernière grande manifestation a se tenir dans le cadre de l’Année Simenon, commencée en février 2003 et qui marque le centenaire de la naissance de l’écrivain.

Communiqué de presse

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