Pour toute une génération d’africains, particulièrement de l’Afrique de l’Ouest, la polygamie est si profondément ancrée dans leur principe de vie qu’ils la perpétuent en France "comme au pays", au risque d’enfreindre la loi de la République. Les femmes disent : "c’est comme ça chez nous", mais derrière tout cela...

Je suis partie en France et au Mali, à la rencontre de familles polygames. Cette rencontre a fait émerger des choses dures, douloureuses, avec des mots comme asservissement à l’autorité parentale, "décohabitation ", jalousies entre les femmes, déni d’enfants, contamination par le VIH... Mais elle a fait émerger aussi autre chose, de plus indéfinissable, qui dépasse l’idée d’un quelconque jugement ou condamnation.

Car j’ai aussi pu vivre auprès de familles heureuses, perpétuant naturellement une véritable tradition culturelle. Une tradition culturelle qui semblait, au moins au temps des origines, prendre en compte le bien-être des femmes et des enfants.

Le « Temps des origines » ... un temps peut être mythique, fait de chasse et de guerres tribales. Un temps où la mort pouvait frapper à tout moment le chef de famille, laissant seuls femmes et enfants. La polygamie représentait alors le début d’une garantie de sécurité pour la famille du défunt, celle-ci étant systématiquement prise en charge par le frère, ou par tout autre homme proche de la famille. Ce souci du bien être de la communauté s’est perpétué jusqu’à nos jours, alors même que les conditions de vie ont profondément changé, et n’apportent plus la même justification. Frédérique Jouval

 

J’ai passé mon enfance entre Sisteron, dans les Alpes-de-Haute-Provence et Marseille, puis je suis partie aux Etats- Unis pour suivre des études de littérature espagnole et anglaise. J’ai travaillé pendant dix ans dans le cinéma comme assistante opératrice puis comme opératrice. J’ai beaucoup voyagé durant cette période où j’ai assisté des chefs opérateurs reconnus comme Eric Gautier « Rois et reine », Benoît Delhomme « L’odeur de la papaye verte »… La photographie était déjà présente à cette période dans ma vie, mais je ne m’autorisais pas à penser qu’elle avait autant d’importance pour moi.

En bonne élève, j’observais le travail de la lumière des autres et forgeais ma sensibilité à force de rencontres. Il en est une plus décisive que les autres : Arnaud Desplechin. J’ai été impressionnée par la façon dont il dirige ses comédiens et se jette dans la mise en scène comme si c’était une question de survie. Il a ouvert en moi des portes que je ne pourrais plus refermer. J’ai arrêté le cinéma, il y a deux ans pour réaliser mes projets, ma propre photographie. Pendant longtemps, mon travail était motivé par le voyage, aujourd’hui je veux photographier des lieux plus familiers. Je travaille depuis un an sur un projet à Marseille avec des poloïstes que je mets en scène. Je cherche avec eux à retrouver des instants de grâce, qui, malgré leur fugacité, sont la réponse à des heures d’entraînement.

Dans le même temps, les quartiers pavillonnaires de Fontenay-sous-bois sont devenus les décors privilégiés d’un nouveau projet où, encore une fois, je joue de l’artifice, pour me rapprocher du réel. Je me donne du temps et laisse ces différents chantiers se construire sur la longueur en résistant le plus possible à l’urgence. Après des années de tournage en équipe, je découvre l’indépendance et la solitude du photographe. Je réalise à quel point il faut se protéger de l’extérieur et se concentrer sur son but. A cet instant charnière de ma vie, je ressens le besoin d’être épaulée, pour me permettre d’asseoir ma position d’artiste, de m’immerger dans une pratique photographique intense : être au plus prés de moi-même, au plus juste. Claudia Imbert