La particularité de cet ouvrage est de retracer l’histoire d’un mouvement contemporain vivant et qui continue à se développer aujourd’hui. On peut découvrir les principaux protagonistes qui évoluent dans des préoccupations tant politiques que sociales et qui ont souhaité redonner à l’Art une dimension humaine et compréhensible par tous.

Avec cette citation de Maurice Blanchot, commence le texte de Jean-Louis Pradel qui situe dans le temps et dans l’espace les éléments indispensables à la compréhension du mouvement. Une première partie historique, mais qui échappe allègrement à l’énumération chronologique laborieuse d’une histoire de l’Art trop descriptive : C’est un vrai plaisir que de se plonger dans cette époque, cette dimension culturelle et ce contexte sociopolitique si riche en métamorphoses. De nos jours, il est rafraîchissant de s’imprégner de ce dynamisme artistique qui est (toujours) caractérisé par l’envie de créer et de dire certaines vérités. J-L Pradel nous propose un tour d’horizon complet en spécialiste doublé d’un excellent conteur, ce qui ne manquera pas de passionner l’amateur averti, qui saura apprécier la précision et la richesse de la documentation, autant que le profane ingénu qui découvre avec curiosité cette manne artistique.

Les trois chapitres clés – Années 60, années 70/80 et de 90 à nos jours – nous permettent de constater l’évolution et l’aboutissement d’un travail d’auteurs engagés, parfois virulents et toujours en phase avec le présent et l’environnement au sens large. Sans autre texte qu’une petite présentation, chacun de ces chapitres est présenté comme une anthologie visuelle, une vaste exposition d’œuvres clé et de morceaux choisis laissant la part belle aux plaisirs des yeux et de l’esprit.

En fin de livre, on trouvera une biographie sélective très bien réalisée, comportant une partie spécifique sur chaque auteur et en prime, un dictionnaire de 45 noms d’artistes associés de près ou de loin au mouvement ou aux idées, avec moult explications et illustrations supplémentaires.
Cerise sur le gâteau, entre la biographie et le dictionnaire, un excellent recueil de textes intitulé « Fortune critique » rassemble des extraits de textes fondateurs du mouvement, dont le fameux « Mythologies quotidiennes » de Gérard Gassiot-Talabot et « L’assassinat de Marcel Duchamp » de Gilles Aillaud, Arroyo et Antonio Recalcati.
Une chronologie comparée des évènements politiques et culturels de 1960 à 2007 permet de situer précisément le contexte et de relier La Figuration narrative à la réalité temporelle, ce qui compète exhaustivement ce magnifique livre documenté au maximum.
Véritable ouvrage d’histoire de l’Art agréable à parcourir et passionnant à lire, ce recueil est sobrement et efficacement mis en page. Cela permet une belle mise en valeur de l’iconographie fourmillante aux motifs souvent chargés. L’impression est de bonne qualité et la couverture brochée rend le prix très abordable, ce qui ajoute une raison supplémentaire de conseiller ce livre hautement recommandable.

(1) Exposition « Aux sources de la Figuration narrative » à Paris au Grand Palais, du 2 avril au 30 juin 2008.