Le livre de Gilles Mora, auteur bien connu pour ses ouvrages sur la photo et en particulier sur le travail d’un certain Walker EVANS, photographe pionnier avec ses premiers reportages sur la ville américaine et les gens lors de la crise de 1929 aux Etats-Unis commandités par la Farm Security Administration créée sous le gouvernement Roosevelt pour témoigner de l’amplitude des problèmes économiques que traversait le pays, est un ouvrage « subjectif » comme le dit lui-meme l’auteur, l’ampleur de la création photographique dans ce pays obligeant à cela. La période 1958-1981 étant elle-meme complètement artificielle.

Pour pénétrer ce très intéressant ouvrage, on fera donc des petits sauts entre les dates et les auteurs pour tenter de résumer une période très riche et très variée en créations photographiques, l’image restant dans les années 1960 le véhicule principal de la communication de la réalité sociale à travers les journaux et la presse en général avant de céder la place à la télévision.

Ainsi donc, je m’en tiendrai pour ma part à des concepts-clés de l’époque qui serviront de base pour pénétrer différents univers picturaux depuis l’aboutissement des « Américains » de Robert Franck (1958 ) à la photographie postmoderne d’une Cindy Sherman au tout début des années 1980, période phare pour explorer le réel de la société américaine.

Robert Franck, Garry Winogrand, Lee Friedlander et Tod Papageorge pour la "photographie de rue" (street-photography) qui capte les scènes de la vie urbaine, certains morceaux du réel, même avec une certaine brutalité (Larry Clarke et Les Krims). La photographie documentaire (chère à Walker Evans) avec son besoin de neutralité (la prise de vue frontale, le souci de rester à distance du sujet, la volonté de synthétiser), mais aussi son ambivalence entre document pur et création esthétique (Diane Arbus, Charles Harbutt et Danny Lyon ). L’au-delà de la photographie documentaire avec les expérimentations et les nouveaux concepts d’un Arthur Tress, d’un Ed Ruscha, d’un Robert Heinecken ou d’un Duane Michals. Une photographie très esthétique ou onirique avec Ralph Eugene Meatyard ou Ralph Gibson, ou encore une photographie sociale poussée dans sa verve un peu critique et ironique de la culture américaine avec Bill Owens. Les « nouveaux topographes » qui s’intéressent à l’environnement, à l’espace urbain transformé sans cesse par l’industrialisation galopante avec Robert Adams, Nicholas Nixon et Lewis Baltz. La tendance conceptuelle d’un William Eggleston ou d’une Nan Goldin, ainsi que les grands prêtres organisateurs de l’espace naturel ou urbain que sont encore ces maîtres de la chambre grand-format couleur en la personne de Stephen Shore et Joel Meyerowitz.

L’ouvrage n’est donc pas une encyclopédie, mais il nous donne des repères pour pénétrer ce monde très riche de la photographie américaine. Ainsi, il se révèle une excellente introduction à un approfondissement de ces auteurs bien séduisants. Il va sans dire que cette photographie américaine reste un véhicule très pertinent, très inventif d’une certaine photographie basée sur le réel, mais aussi avec ses velléités d’aller plus en avant dans une recherche créative qui dépasserait le coté purement documentaire. Les sujets photographiques sont nombreux, à l’image d’un immense territoire depuis la côte ouest pacifique à la côte est atlantique dont la ville mythique New York abreuve depuis des décennies notre imaginaire.