On entendait parler de ce projet titanesque depuis si longtemps que nous ne nous attendions plus à le voir se concrétiser un jour. Pourtant c’est chose faite, et l’importance du projet justifiait bien ce livre rétrospectif sur les années de travaux, les ouvrages d’art et l’organisation qui a mobilisé 10 000 hommes et femmes selon RFF. Autour des textes d’Anne de Bergh sont rassemblés plus de 150 clichés de 19 photographes différents pour témoigner d’une aventure humaine et d’un exploit technique.

Ce livre montre d’abord un projet stratégique, peut-être aussi bien économiquement, que politiquement. Démonstration des succès des technologies françaises en matière de transport ferroviaire, le TGV est devenu un symbole politique pour l’unification du territoire européen. Mais le récit et les photographies de « La grande vitesse se lève à l’Est » sont aussi une occasion pour replacer ce projet dans notre imaginaire, bâti sur un arrière plan de mythes et de symboles culturels.

En premier lieu, c’est la grandiloquence du projet qui frappe : trois cents kilomètres de plate-forme, des dizaines de millions de mètres cubes de déblais et de remblais, des viaducs, des tunnels et surtout, des milliers de femmes et d’hommes au travail par tous temps, sous le soleil éblouissant de l’été comme au plus fort de l’hiver. Les photographies se jouent presque toutes de cette dimension épique, impressionnante, de la complexité et de la taille des travaux engagés. Elles montrent les étapes de l’acquisition des terrains aux premiers tests de vitesse en passant par le terrassement, l’équipement électrique, la pose des rails... Avec des contrastes forts, des cadrages originaux, dans une mise en page diversifiée foisonnante d’images, le livre restitue l’impression de vitalité, d’urgence et de débauche d’énergie que les observateurs devaient ressentir face au chantier.

En plus de cette dimension historiographique ou journalistique, les clichés rassemblés s’organisent pour donner une idée de la progression du chantier, avec des images reproduites parfois en petite taille au cours du livre, des moments de pause avec des images plus grandes dans la continuité du récit, jusqu’à ce que le lecteur parvienne au terme de ce voyage temporel et géographique. C’est alors que se déploient de grandes reproductions sur deux pages, dans une qualité de papier glacé que n’a pas le reste du livre. Ces images font la part belle aux ouvrages d’art qui jalonnent le parcours de a LGV. Ils sont l’occasion de mettre en avant cette ligne de chemin de fer qui ne se limite pas à une conception utilitariste. Des prouesses techniques et des aménagements symboliques inscrivent ce chantier dans la vision d’un aménagement du territoire au sens fort. Un lien, une veine cave supérieure, entre Paris et le cœur de l’Europe, la dorsale qui va de Milan à Londres en passant par Strasbourg, Luxembourg et Bruxelles.

En ces temps de prise de conscience écologique, il n’est pas anodin non plus d’investir autant d’énergie, d’argent et de savoir-faire dans un projet de cette envergure. Le train est communément considéré comme un moyen de transport bien moins émetteur en gaz à effet de serre que les transports routiers ou aériens. Relier les grandes villes de l’Est de la France et d’Europe devrait susciter quelques économies de CO2 sur un trajet mené à se développer entre les institutions nationales et Européennes.

Les questions environnementales ont également été prises en compte lors que la conception de la LGV et lors de sa réalisation. L’occasion d’ailleurs pour les photographes de rendre justice aux paysages de l’Est, territoire agricole, mais aussi espace forestier important, vallonné et veiné d’un riche réseau hydrographique. Toutefois, il faut bien avouer que la vision de la LGV fendant le paysage en deux impressionne particulièrement par la balafre ondulante du remblai et des barres de fer. Le contraste des couleurs entre aménagement de transport et espace agricole, l’aspect géométrique de la LGV et les courbes du paysage, l’immensité du ciel apposé à la mosaïque du paysage, donnent toutefois l’opportunité aux photographes de s’essayer à des compositions proches de l’impressionnisme.

Les amoureux du trains, et ils sont nombreux en France, les esthètes en recherche de clichés construits et diversifiés, les amateurs d’Histoire et du patrimoine en constitution, les Européens convaincus comme les amoureux de l’Est, autant de personnes qui prendrons plaisir à suivre la LGV de page en page avant, par exemple, de tenter le voyage.