La nuit américaine

Shiryaevo

Lors d’une résidence dans un village reculé de la région de Samara, Romain Gibert a photographié les sites et les motifs qu’il trouvait les plus séduisants : des paysages, des animaux, des autochtones, leurs maisons, leurs voitures... Chaque photographie conforte l’image répandue chez nous de la province russe : le charme de la désolation post-soviétique. Un détail étrange perturbe toutefois ces compositions : on repère rapidement en chacune la présence d’une chose et de son double. C’est une construction humaine accidentée (datchas marquées par le temps, Lada décrépies, tasse fêlée, morceau de papier peint qui se décolle) ou un être animé.

L’apparition simultanée d’éléments identiques au sein d’une même image est un topos des ruses photographiques ou filmiques. C’est tantôt le reflet d’une angoisse (la perte de l’identité), tantôt un simulacre rassurant (la recherche d’un alter ego).

Dans l’univers russe de Romain Gibert, ces semblables accompagnent leurs semblables, ils leur paraissent familiers. Lorsqu’il s’agit d’éléments inanimés, industriels, leur usure permet d’identifier leur singularité. Les sujets humains n’ont pas la perfection canonique des androïdes clonés dans les films de science-fiction. Ce sont des Russes. L’autre, selon ce cliché, est hospitalier et chaleureux. Une fois double, il provoque un sentiment d’ « inquiétante étrangeté ».

Les autres

Une quinzaine de statuettes africaines passées au blanc se sont regroupées pour admirer le couchant. L’hétérogénéité de leurs factures nous alerte ; le profane de la statuaire africaine ne saura pourtant pas identifier leurs origines au-delà de leur appartenance à ce vaste continent. Provenant de différentes régions d’Afrique, ces statuettes ont été normalisées. Enrobées de laque brillante, elles semblent faites de la même porcelaine. La source lumineuse qui les attire est constituée de néons alignés à l’horizontale qui décomposent les différentes nuances d’un coucher de soleil. Ce système fait écho au principe cinématographique de la « nuit américaine » tombé en désuétude, qui consiste à obscurcir avec des filtres la lumière du jour. Le spectateur adopte la convention qui associe cette obscurité bleutée à une scène nocturne. Dans l’installation de Romain Gibert et Marlène Perronet, les dégradés des néons teintent les statuettes de reflets rougeoyants.

À nouveau dans cette pièce, le point de départ est une vision exotique de l’ « autre » : comme il photographie en touriste occidental les Russes dans leurs datchas en bois, Romain Gibert a acquis aux puces de Clignancourt et dans son quartier de résidence parisien, Château-Rouge, ces statuettes africaines qui fascinent le public occidental par leur fonction fantasmée ou non (sont-elles vaudou ?). Ces statuettes, leitmotiv de la « déco ethnique », s’assimilent ici à leurs cousins blancs, les nains de jardin. Elles sont mises en situation autour d’un foyer, comme un modèle réduit et dérisoire de l’armée de terre cuite de Lintong veillant sur l’immortalité de Qin Shi Huangdi, premier empereur de Chine. Tournées vers des néons dont elles absorbent les teintes pseudo-crépusculaires, ne font-elles pas écho à l’allégorie de la caverne ? Les autres ne sont-ils pas attirés par un leurre ?

La « nuit américaine » propose un regard intimiste sur l’idée de communauté. Troublé par son escapade russe et sa réflexion afférente sur le phénomène de « nomadisme culturel », un Parisien de nature bonhomme médite sur les pratiques touristiques et décoratives de ses contemporains. Tous ces petits objets prennent la forme de souvenirs rapportés de vacances dépaysantes dans un ailleurs improbable. Ils viennent habiter un séjour.

Informations pratiques :

La nuit américaine
Photographies de Romain Gibert
Du 8 janvier au 2 février 2008
Galerie Plume (75003, Paris)
Vernissage le 11 janvier 2008