Ce petit livre offre une synthèse très efficace sur ce thème. Très simplement, il s’agit, à partir du rassemblement et de la présentation de photographies relatives à des œuvres d’art qui portent sur ou dans la nature, d’en dégager une fonction de la photographie, fonctions multiples qui sont autant de symptômes connexes à des rapports artistiques différents à la nature. Ces rapports de l’art à la nature peuvent prendre trois formes essentielles. Tout d’abord, inclure la nature dans l’art, l’artificialiser en reprenant des matériaux, éléments ou structures qui seront détachés de leur origine et investis d’une valeur esthétique essentiellement par le travail du plasticien. Une seconde option serait d’intervenir dans la nature. L’oeuvre in situ qui en résulte peut être pérenne, comme dans le cas de constructions, ou bien en évolution voulue, comme la branche posée en travers d’un chemin par Herman de Vries ou encore fugace et éphémère comme la spirale de fumée de Dennis Oppenheim. Enfin, l’art peut mettre en scène la nature, et là quel plus bel exemple que les promenades organisées ou balisées par des artistes tels que Ian Baxter pourrions-nous trouver ? Il s’agit d’inviter le spectateur à un rapport direct avec un environnement naturel esthétisé, par cette seule invitation.

Pour la photo, ces trois formes de rapports de l’art à la nature sont autant d’occasions de se trouver une fonction différente et d’expérimenter des aspects techniques complémentaires. La photographie peut apparaître comme simple procédé d’enregistrement, pour des œuvres et surtout des actions artistiques, ou performances, qui de toutes façon ne peuvent pas être diffusées autrement, si ce n’est par des procédés vidéo. La photographie est alors réduite par l’artiste à sa plus stricte dimension pratique, qui n’est pas si aisée à réaliser comme n’ont pas manqué de le remarquer les amateurs. Plus avant, certains artistes incluent aussi les qualités plastiques et les effets esthétiques que la photographie permet d’ajouter ou d’explorer. En ce cas, ils jouent sur la magie du procédé et l’ambiguïté du « ça a été ». Parfois même, les clichés constituent en eux-mêmes l’œuvre, ou en sont tout au moins une partie. Ainsi, pour un même thème d’exploration artistique, nous retrouvons toutes les fonctionnalités de la photographie, parallèlement aux liens qui unissent art et nature.

Donc ce livre invite l’amateur de photographie à explorer plus avant les possibilité du procédé technique comme sa dimension artistique forte, l’amateur d’art à envisager une problématique diversifiée et importante pour l’art contemporain, et enfin l’amateur de nature peut suivre les diverses manières de percevoir, d’esthétiser et d’explorer la nature.

Présentation de l’éditeur

Pour les artistes contemporains qui travaillent dans la nature et avec elle, la photographie joue un rôle dont l’importance est variable. Pour certains, il s’agit de témoigner d’un travail éphémère que les intempéries vont détruire plus ou moins rapidement, la dégradation pouvant être considérée comme partie prenante de l’œuvre, tout comme sa croissance et son évolution. Pour d’autres, il s’agit de rendre visibles des œuvres très difficiles d’accès sans pour autant se substituer à elles ou à l’expérience sur le terrain qu’elles requièrent afin d’être pleinement appréciées. Pour d’autres, enfin, la photographie nous restitue l’équivalent d’une démarche à laquelle nous n’avons accès que grâce à cette, trace : il en va ainsi, par exemple, pour les artistes dont l’art tout entier consiste à marcher. Ce livre essaie de rendre compte de la diversité de ces pratiques chez des artistes dont aucun ne se prétend photographe mais dont tous ont un rapport singulier à la photographie.