La somme, le sommeil, le cauchemar

Donigan Cumming pose un geste déconcertant en créant deux immenses tableaux (2,5 mètres x 5 mètres) librement inspirés de deux maîtres du passé (Bruegel l’Ancien et James Ensor). Intitulés Prologue et Epilogue, ces tableaux photographiques portent sur l’oeuvre entier de Donigan Cumming dont l’artiste lui-même propose une vision rétrospective iconoclaste. Composées d’une dizaine de milliers de découpages, Prologue et Epilogue sont des lieux plastiques surpeuplés par la reproduction. Ces lieux n’imitent aucune réalité. Mais le réel y est présenté en détails, sous la forme des visages et des corps de personnages véritables emportés dans des mouvements quasi telluriques et définitivement détachés de leur propre histoire comme de celles dans lesquelles l’artiste les avaient individuellement et collectivement embarqués. L’exposition est la présentation de ces deux oeuvres immenses, matérielles, surchargées, où Donigan Cumming nous montre la mise en pièces de son oeuvre photographique. Grandiose et grouillant, fascinant et repoussant à la fois, ce diptyque fonctionne à la manière d’un cauchemar. Cette galerie de personnages décontextualisés fait revenir à la mémoire une collection d’images et de moments que Cumming convoque en un antimonument à sa propre histoire. Que ces tableaux utilisent une iconographie chrétienne déviante pour arriver à ses fins contribue à la richesse des effets anachroniques qui sont ici au travail. On peut penser que Donigan Cumming donne une réplique piquante et amusée à l’ambiguité machiavélique qu’on lui attribue dans son traitement des sujets repoussants. Provocateur, il propose sa propre réélaboration d’une iconographie de la punition et du salut et y plonge la foule de ses personnages, et lui avec. Il suggère également qu’on se méfie des effets pervers qu’engendre l’accession de la photographie au rang de grand art et montre sa résistance à la traiter avec une déférence comparable à celle qu’on accorde à une image sainte.

Epilogue, détail, 2003- 2005, techniques mixtes sur panneau

© Donigan Cumming

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