Très réussi vis-à-vis du contenu en images malgré l’ambition vertigineuse du propos, le livre n’est pas dénué d’une certaine portée pédagogique, malheureusement le texte ne se trouve pas dans le corps des pages elles-mêmes, mais dans un index relégué en fin de volume. Celui-ci précise toutefois la mention des noms des espèces en latin, mais c’est surtout pour le photographe l’occasion d’évoquer les conditions de réalisation de chaque image, lorsqu’elles ont effectivement été réalisées dans la nature. Ce qui n’est pas le cas de toutes puisque ce dernier a du également se rendre auprès des collections privées (pour les fossiles notamment) ou des universités comme Harvard (pour les diatomées). Ce que l’on peut regretter, c’est comme souvent cette juxtaposition d’images parfois disparates dans une mise en page un peu dense et qui aurait mérité d’être plus aérée. En revanche, on salue la poésie de certaines associations et le choix de photographies parfois moins analytiques que celles qui formeraient un simple livre scientifique. Des flous de mouvement et des compositions étonnantes qui isolent parfaitement le sujet notamment chez les animaux, ou encore des paysage évanescents, on reconnaît parfaitement la pate de Frans Lanting, quelqu’un qui est accessoirement un des plus grands vendeurs d’images de nature sous tous les formats possibles et imaginables pour le public, notamment via son site internet.

Au final on ne peut être que doublement impressionné. D’abord évidemment, par le parcours de l’artiste, et la liste des remerciements aux personnes l’ayant aidé classées par continents en fin d’ouvrage est la preuve d’un cadrillage titanesque de la surface de le terre par son objectif. Mais également on sera touché par le message véhiculé et ô combien urgent, sur l’extraordinaire biodiversité de la planète. Encore une fois, il n’est pas évident d’illustrer l’évolution de la vie sur terre depuis ses origines par une succession d’images grand format juxtaposées et séparées de leur légende. Ce livre est un très bel objet, mais, à cause de leur qualité esthétique, chacune des images qu’il contient mériterait au moins autant d’être affichée en grand sur un mur, on attend donc avec impatience de les voir exposées en France si l’itinéraire de l’exposition passe par là, ce que nous ne manquerons pas de signaler sur ce site le cas échéant.

Présentation de l’éditeur

... Cette quête aussi vaste qu’incisive fait écho aux nouvelles hypothèses scientifiques sur l’évolution de la vie sur Terre. Les pèlerinages de Lanting l’ont conduit dans des contrées reculées d’Australie-Occidentale où des formes de vie vieilles de trois milliards d’années règnent encore sans partage sur les lieux. Il a rejoint une expédition dans une vallée perdue du Kamchatka constellée de sources chaudes et de geysers sifflants, pour y entrevoir un environnement similaire à celui qui a pu engendrer la vie. Il s’est immergé dans les musées et les collections scientifiques pour photographier les formes prodigieuses des diatomées microscopiques, les méduses océaniques à géométrie variable et pour rendre visibles les étonnants parallèles formels qu’on observe entre l’intérieur du corps humain et la surface de la Terre ...
 "Un Voyage dans le Temps", fil conducteur du livre, résume les événements auxquels renvoient ses photos.
 "Les éléments", retrace la genèse de la planète et montre les interactions entre les cinq éléments classiques : la terre, l’air, le feu, l’eau et l’éther.
 "Les débuts" suit la vie depuis ses origines unicellulaires jusqu’aux formes plus complexes qui ont peuplé les mers.
 "Quitter la mer" évoque le temps où la vie s’est pour la première fois aventurée sur le rivage.
 "Sur la Terre" couvre la période où plantes et animaux ont colonisé la terre ferme.
 "Dans les airs" met en lumière les innovations auxquelles l’évolution a conduit oiseaux et plantes à fleurs et se clôt sur le cataclysme qui a entraîné la disparition des dinosaures.
 "Sortis de l’ombre", décrit l’ascension des mammifères, et le dernier chapitre
 "La planète de la Vie", expose la force collective de la vie comme le sixième élément qui modèle notre planète.