Pour un photographe, voyage et enfance sont toujours sources d’images. Alors le voyage de Lâm Duc Hien sur les traces de son enfance ne pouvait être que fertile en photographies. Son livre sur le Mékong est une réussite a bien des égards.

L’idée, si elle n’est pas forcément originale, fonctione toujours. Le photographe, accompagné de l’écrivain Philipe Franchini, remonte le fleuve Mékong depuis son delta au Vietnam jusqu’à la source perdue dans les hauts-plateaux du Tibet. Ce genre de voyage manque rarement de proposer rencontres et découvertes aux voyageurs. Ici donc, les rencontres foisonnent et sont à chaque fois l’occasion de portraits chaleureux et de scènes de vie qui nous éclairent sur ces pays lointains.

Le récit est forcément linéaire mais très bien mis en forme. Chaque étape est construite comme un mini-reportage où photo et texte se complètent à merveille. Ici on découvre la vie dans les plantations d’hévéa au Cambodge, là, la vie des moines bouddhistes du Laos. A toutes les pages, on en apprend un peu plus sur la vie le long du Mékong, à chaque chapitre on emmagasine plus d’images, plus d’instants de vie.

L’originalité du livre est surtout dans la diversité des photographies. Lâm Duc Hiên utilise toute une palette de formats et d’appareils. Au premier coup d’oeil, cette accumulation peut être un peu déstabilisante car elle manque d’unité. Mais elle permet de répondre à chaque situation de manière différente, et plus appropriée. Ainsi, portaits au moyen format noir et blanc côtoient-ils de magnifiques paysages en couleur, au vert pur et profond. Ici où là, se cache une image au polaroïd, comme une note personnelle du photographe qui nous serait révélée au gré de nos tribulations dans ce livre fleuve.

Ces petites notes ont aussi leur côté un peu déroutantes. L’impression que l’on a parfois droit en même temps au livre, et à son making-off. De sorte que parfois, des images très belles sont précédées de photographies moins parlantes, plus bloc-notes qu’abouties. Mais ce sont aussi ces images qui donnent sa vie à cet ouvrage et sa vie au Mékong. Elles donnent une personnalité au fleuve en même temps qu’au livre. De concert, les deux se font tantôt majestueux et beaux, tantôt terre à terre et utilitaires.

A la fin de l’ouvrage, on a l’impression d’avoir fait un sacré bout de chemin. Et surtout, on atterrit sur les hauts-plateaux du Tibet. Un des passages les plus impressionnants du livre, avec des images que l’on a que très rarement vues. Une raison suffisante pour plonger avec les enfants laotiens, vietnamiens et cambogiens, dans les méandres du Mékong.