Alors Chavez, un vrai révolutionnaire démocrate ou un dictateur de plus ? C’est en ces termes que se pose la perplexité Européenne, le cynisme états-unien et la guerre médiatique interne face au Venezuela. Tout commence par le portrait d’un homme en tenue militaire pour entrer dans la guerre des images. Un militaire… Pour les clichés démocratiques en Europe ou en Amérique du Nord on repassera… Et les descriptions du chavisme relayées jusqu’à nous par ses opposants n’abondent pas dans le sens de l’image d’une République pacifiée qu’on se fait de la démocratie molle à l’occidentale.

Mais en y regardant de plus près, il faut bien se rendre à l’évidence, puisque par delà l’ambiguïté des images, d’autres témoignent d’un fol espoir qui ne se répand pas sans heur, tout en maintenant le cap pacifique que Chavez s’est donné. Maurice Lemoine fait la part des choses et éclaire les images, tout en rappelant au passage que les images, et les photographies au premier plan, ne sont que les témoignages partiels d’instants sortis de leur contexte, qui n’ont de valeur documentaire qu’à condition d’être explicitées.

L’interprétation et la responsabilité des journalistes sont mises à mal dans cette histoire, en minimisant des expériences politiques et sociales qui cherchent une alternative juste et nouvelle au libéralisme sauvage. Ce que nous risquons de manquer en observant le Venezuela avec de tels biais, c’est l’Histoire, parce que c’est bien l’Histoire que le mouvement chaviste réalise au quotidien en Amérique du Sud depuis huit ans. Une histoire dont il ressort une impression de profusion de vie et de passion à laquelle les témoins ne peuvent pas rester insensibles, qu’ils la rejettent ou qu’ils y adhèrent. Les images prennent alors une force supplémentaire, celle du témoignage, expressif et symbolique d’une liberté engagée.

Ainsi, les clichés noir et blanc de l’auteur représentent autant de moments clé d’une révolution sociale d’un genre nouveau. Mais voyant un civil en position de tir en pleine rue avec en arrière-plan une foule inquiète, si l’explication n’encadre pas le regard, les interprétations pourraient facilement induire en erreur. La photographie trouverait-elle ici sa limite ? En tout les cas, nous devons bien admettre qu’ici, les images ne suffisent pas.

Cette situation fascinante relève de la légende. Les événements priment sur la statique des captures du réel qu’effectuent les photographes, et l’imaginaire a ici une place que l’espace réduit accessible aux photographes ne suffit pas à satisfaire. Et à l’inverse, la narration des événements, aussi efficace et pédagogique qu’elle puisse être, souffrirait de manque de réalité, sans le concret des traces des événements qu’incarnent les clichés reportés dans ce livre.

Complexe à bien des égards, l’histoire récente du chavisme relatée par Maurice Lemoine contient également les éléments d’une réflexion fondamentale dans l’histoire de la photographie qui détermine l’activité des journaux, de scientifiques aussi bien que d’artistes. Ce livre propose des éléments de réponse convaincants en faveur d’une utilisation responsable des images.