Martin Parr est très présent dans l’actualité photographique française. En 2004, il a assuré la fonction de directeur artistique invité aux rencontres internationales de la photographie à Arles. Les éditions Phaïdon lui ont consacré un ouvrage rétrospectif. Sur le salon Paris Photo, l’agence Magnum dont il est membre, l’a exposé sur un pan entier de son stand. Il a été le commissaire de l’exposition "Kimura" qui s’est déroulée à la Mep en septembre. A l’exposition de la Maison Rouge "Central Station, collection Harald Falckenberg" un mur était recouvert de 350 photos de l’artiste.

L’année 2005 est encore plus riche. En janvier, le Monde 2 lui a commandé pour sa rubrique Portfolio, un reportage sur les défilés de mode à Moscou. Et puis, pas moins de trois expositions lui sont consacrées dans la capitale, du mois de mai au mois de septembre. La Maison européenne de la photographie (Mep) lui ouvre ses portes pour une rétrospective 1971-2001 ; en parallèle, le Bon Marché avec le soutien de l’agence Magnum expose ses nouveaux travaux consacrés à la photo de mode. L’Atrium Alcatel présente des images extraites de son ouvrage "Phone Book". Il est également présent à l’exposition sur les 10 nouveaux pays de l’Union Européenne qui se déroulera au Centre Pompidou du 15 septembre au 15 octobre 2005. Enfin La galerie Kamel Mennour l’accueillera en novembre et décembre.

Ce britannique issu d’une famille bourgeoisie est né en 1952 à Epsom. Il a étudié la photographie à l’école polytechnique de Manchester de 1970 à 1973. Il a rejoint Magnum en 1994 pourtant, son style impertinent ne cadrait pas vraiment avec celui de cette agence. Martin Parr a apporté à la photographie un langage nouveau qui rompt avec le cadrage parfait, le respect des couleurs naturelles et de l’éclairage léché.

Si ses premières photos sont en noir et blanc, c’est à partir de 1982 que la couleur devient un nouveau registre qu’il ne quittera plus et qui révèle son style.

Ses photos sont des critiques de la société de consommation et des classes sociales. Il pose un regard aiguisé sur ce qui "cloche", ce qui est moche ou ridicule dans notre quotidien, dans nos rapports avec les autres. Ces photos présentent des gens dans des situations surprenantes comme par exemple dans une station balnéaire anglaise, un bébé entouré de sa famille ; tout nu en plein soleil. Il est assis sur le bord d’un trottoir les pieds baignant dans une flaque d’eau repoussante. C’est le début des années Tatcher, la dégradation du niveau de vie pour les plus pauvres est évidente. Martin Parr capte les travers de la nature humaine et les situations de malaise entre les gens. Un homme a garé sa voiture, on le voit de dos en train de photographier le paysage, pendant ce temps sa femme reste assise dans la voiture, impassible, elle consulte le programme de télévision dans un journal. Il a réalisé ainsi toute une série sur des couples qui s’ennuient. Le plus souvent ils sont attablés dans un bar ou un restaurant et semblent ne plus communiquer. Pour montrer que la photo n’est pas forcément le reflet de la réalité, il s’est pris lui même, dans une cafétéria aux murs tapissés d’un immense poster de forêt aux couleurs d’automne. Face à sa femme, il a l’air de s’ennuyer profondément, alors qu’il s’amuse à faire cette image. Dans le registre documentaire social tout le monde est "épinglé", les pauvres comme les riches. On retrouve le mauvais goût dans toutes les classes sociales. Il traque le mauvais goût de ses congénères dans leur façon de s’habiller, de passer leurs vacances, de décorer leur intérieur et dans leurs habitudes alimentaires... Son nom est associé à l’univers du kitsch. Il faut dire qu’il en rajoute : il n’hésite pas à couper des personnages dans ses cadrages et à donner une température de couleur bien personnelle à ses images. A partir de 1995, il utilise un 24 x 36 muni d’un flash circulaire intégré à l’objectif, ce qui donne une impression étrange à la photo. Ce type d’éclairage réparti la lumière d’une façon homogène et à tendance à écraser l’image. Il aime bien saturer les couleurs et donner ainsi une touche artificielle à la vie, mise en scène par ceux qu’il photographie.

Martin Parr est aussi un personnage curieux, il collectionne les livres de photo mais également des échantillons de papiers peints ringards, les cartes postales ennuyeuses, des plateaux en résine, des montres, des mugs et des sacs plastiques qui sont décorés ou illustrés avec des photos. Sur ses portraits il apparaît en "monsieur tout le monde", un brin coincé, pas vraiment drôle. En réalité ces photos sont réalisées par des photographes de quartier qu’il sollicite dans l’anonymat au cours de ses déplacements à l’étranger. Il essaye de garder une pose identique sans jamais sourire. Il s’amuse à détourner sa propre série (exposition du Bon Marché) pour arborer une chemise Ralph Lauren ou un pantalon Dockers, créant ainsi des images pour la publicité. Il aime ainsi mélanger les genres et pousse le spectateur à avoir du recul sur ce qu’on lui fait voir. En trublion espiègle, il piége le spectateur en se mettant lui même en scène ou en utilisant des mannequins dans des situations ordinaires.

L’exposition de la MEP est particulièrement originale par la scénographie qui est mise en place, ce qui est rare dans le cadre des expositions de photographie. Les murs des salles du premier étage sont peints avec un vert que l’on retrouve exclusivement dans les pâtisseries anglaises alors que les murs des salles du sous-sol sont recouverts d’un bleu pastel. Une petite salle qui rassemble des autoportraits de l’artiste et dont la décoration est à la hauteur de l’univers Parriens, abhorre des murs rouge vif. Un autre petite salle du premier étage reconstitue un intérieur kitsch avec moquette à grosses fleurs, papier peint à petits ramages, canards en plastique accrochés au mur, fleurs artificielles et cheminée avec fausses flammes. Ce souci du détail et cet état d’esprit qui aime tourner en dérision notre mode de vie, se retrouvent en plus "propret" dans l’exposition du Bon Marché. Dans ce temple des goûts de luxe, il a fait réaliser une moquette bleue ciel qui reprend un de ses autoportrait comme motif. Il a également fait installer des banquettes blanches pour admirer les couleurs vives de ses photos, trancher sur les murs blancs et bleus clairs. Si Martin Parr interpelle, dérange et amuse, c’est que son langage, son esthétique est à contre courant des stéréotypes des images publicitaires que les magazines véhiculent. Ses photos dans leurs formes peuvent sembler parfois ordinaires, elles sont pourtant profondes dans leur fond.

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