La poésie teintée de mélancolie qui se dégagent de ses panoramas, dont il est un des maîtres incontestés, sont un pur bonheur. Ils évoquent à mes yeux ces lieux sans nom, sans date, comme hors de portée et hors du temps, qui matérialiseraient aussi bien les illustrations des livres pour enfants que nos rêves les plus nébuleux et imprécis. Le travail de ce photographe ne s’arrête pas aux paysages, il s’étend aux scènes de rue, portraits, etc. Mais il a pour constante une sorte de douceur relevée du petit détail capable de transporter le spectateur dans une pensée plus profonde, comme si une attraction s’exerçait sur nous pour notre plus grand bonheur à la lecture de ces endroits pourtant souvent désolés, sombres, quasi austères. Nous nous faisons alors volontiers happer par l’image, nous laissant aller à une certaine divagation. Ce détail, c’est le plus souvent un chien, animal presque omniprésent sur les images de Sammallathi qui sait visiblement parfaitement les amadouer pour les faire poser dans son décor, un oiseau, un singe, une vache, un cheval, ou même une meute de chiens, un banc d’oiseaux, etc. Bref, tout ce qu’un paysage peut comporter d’éléments vivants, de passage et donc à capturer savamment pour peu que l’on soit suffisamment patient. Ces animaux prennent alors les postures et les expressions les plus singulières, faisant croire à leur complicité avec le photographe, leur connivence à participer à la scène. Sammallathi raconte même que sur une expédition en Russie, c’est un chien qu’il avait "adopté" et qu’il nourrissait de saucisses qui le servait de guide tout en posant pour lui...

A contrario de l’illustrateur, qui utilise la photo comme une matière première pour la modeler selon l’effet recherché, Sammallathi exploite dès la prise de vue un climat et un éclairage relativement pauvres pour donner une couleur à son image Noir et Blanc. Un travail de tirage impressionnant pour faire ressortir les détails tout en conservant les conditions naturelles de départ, comme scénario initial, ou précepte immuable. Ce qui pourrait paraître au premier abord comme une image plate, terne, ou bouchée, recèle en fait le plus souvent une grande richesse chromatique grâce à l’utilisation de la neige ou la pluie comme réflecteur et amplificateur de la lumière ambiante. On note également une vaste quantité de détails. Une richesse faisant de chaque image un tableau abouti, soigneusement complété, où aucun morceau de toile ne serait laissé vacant.

Le climat qui se dégage des photos de Pentti Sammallathi n’est pas sans rappeler Ragnar Axelsson, ce photographe islandais vu lors de la Quinzaine Culturelle Islandaise en France

Pour mieux comprendre l’oeuvre de Pentti Sammallathi, il y a bien évidemment mieux que ce livre de poche, mais si celui-ci avait pour objet de nous aiguiller sur les photographes dont on aimerait en savoir, plus, il a, en ce qui me concerne, touché en plein dans le mille car je n’ai à présent qu’une envie : découvrir d’autres images, et dans un format plus avantageux, de ce grand maître de la contemplation photographique. Pour découvrir la personnalité de cet auteur singulier, en revanche, point besoin d’aller dénicher un des nombreux ouvrages qu’il a publié, puisque le site Internet info-finlande.fr a eu l’honneur et l’avantage de l’interviewer en octobre dernier, lors de l’inauguration de son expo à la galerie Camera Obscura à Paris, un endroit qui lui est régulièrement consacré. On y apprend que l’homme préfère la lumière douce de la Finlande, à celle plus dure de nos pays méridionaux, et colle ainsi rigoureusement avec son environnement natal, à l’inverse des fantasmes de ses compatriotes, plus attirés par des pays au climat moins austère. Il y explique grossièrement ce que doit contenir selon lui une bonne photo, à savoir une certaine dose de mélancolie, et idéalement à la fois de la légèreté et de la profondeur, ce qui reste le plus dur à concilier. Il cite plusieurs photographes, dont les Français Cartier-Bresson ou Doisneau, mais aussi surtout Josef Koudelka. On découvre enfin quelqu’un pour qui la photographie ne va pas sans un certain mutisme. L’observation, la vie en extérieur, dans des pays de langue étrangère, sont autant de raisons qui limitent la discussion, favorisent la contemplation et rendent plus grande les chances de capturer l’instant important.

Présentation de l’éditeur

L’œuvre de Pentti Sammallahti est une sorte d’odyssée de l’espace. Qui ne doit rien à Kubrick. La terre vue par lui, à hauteur d’homme ou d’oiseau, est blanche comme neige, pure comme elle. Curieusement peuplée d’animaux familiers qui tracent leur chemin dans la solitude d’un lieu indéterminé. Un lieu d’autant moins fini que ses panoramiques ne découpent pas un espace, ils indiquent plutôt une continuité latérale, un glissement vers un ailleurs, qu’il soit de glace ou de brume. Finlandais, Pentti Sammallahti est homme du Nord. Il ne supporte ni le soleil ni la chaleur mais il est en connivence parfaite avec une nature dont il est le prédateur fasciné et dont il sublime l’austérité.