Si le poker n’est pas un sport, il en a aujourd’hui tout l’air, car après être sorti de la clandestinité au début du XXème siècle grâce aux salles de jeux, il devient de nos jours, grâce à internet, et au même titre que la pornographie et d’autres vices contemporains, un des loisirs les plus démocratiques, les plus pratiqués et les plus florissants. Déclenchant du même coup toutes sortes de comportements nouveaux, singuliers, voire déviants, lesquels méritent une fine étude pour leur portée sociologique.

Dès lors, un ouvrage à fort contenu photographique s’impose lui aussi. On imagine facilement la masse de détails qui font l’intérêt visuel d’un jeu basé sur le bluff, et donc les relations humaines, ou plutôt l’observation des un(e)s et des autres autour de la table de jeu. Mais ce qui vaut le rapprochement avec un sport ne se situe pas uniquement dans les tensions et la fatigue que peuvent procurer des parties interminables et aussi usantes pour les nerfs que pour le corps. C’est surtout que le poker est lui aussi devenu un spectacle. Avec, pour les caméras, la curieuse particularité de s’imiscer jusque dans les tables de jeu, permettant au téléspectateurs d’avoir une avance sur le jeu, et aux grands réseaux des chaînes sportives de s’arracher les droits de retransmission.

&copy Hervé Martin-Delpierre

Les règles du poker sont celles de tous les jeux d’argent avec quelques particularités : les gains possibles sur les grands circuits internationaux sont très attractifs, mais l’accès est réservé aux initiés, il est très cher, et joue sur la fascination du spectateur, alors que l’action est finalement assez peu présente, et l’intérêt visuel très relatif, surtout si l’on compare à d’autres jeux comme le snooker. Pourtant, grâce à la porte d’entrée aux grands tournois permise par le jeu en ligne, l’intérêt majeur est double : Devenir riche ET célèbre. Presque autant que le résultat compte la manière de parvenir à maîtriser et vaincre ses adversaires, et la personnalité qu’il est donc possible de développer à cette occasion. Avec comme paramètre rapprochant du star système, une vraie dimension de jeu d’acteur.

Formidablement documenté, le livre est un véritable parcours initiatique dans l’univers du jeu. Les auteurs se sont immergés dans le milieu du poker en fréquentant ses hauts lieux (Atlantic City, Las Vegas, Monte Carlo, Londres, Los Angeles, Macao, etc.), et en rencontrant ses légendes vivantes au point d’en connaître les moindres détails et d’en saisir tout le mystère. Un mystère savamment entretenu pour le public non averti. Portraits, photos d’ambiance, à-côtés, le reportage effectué en retrait de l’action et en lumières naturelles est un modèle du genre. La discrétion qui sied à la présence du photographe dans cet univers relativement codifié produit en effet des images fortes, parfois volées, presque interdites, et qui correspondent parfaitement au mystère et à l’aspect cérébral du sujet traité. Il permet en outre au lecteur de percevoir la place de l’homme dans cet univers précaire, dans cette machine qui peut devenir aussi addictive qu’infernale. Il risque même enfin, dans un deuxième effet pédagogique, d’en avertir plus d’un, les plus prudents en tous cas, sur les risques liés à cette pratique.

&copy Hervé Martin-Delpierre