Grâce à l’invention en 1913 d’un ingénieur allemand du nom d’Oskar Barnack, le premier appareil Leica était né. Instrument de précision d’une fiabilité quasi absolue, le Leica est alors devenu un objet mythique pour tous les passionnés qu’ils soient photographes professionnels ou amateurs. De nombreuses images publicitaires de Leica viennent témoigner du double message qu’elles cherchaient à véhiculer dans les années 1929 à 1935, celui de star de la photographie et d’un appareil capable de permettre à tous de réaliser de belles et surprenantes photos. Au travers de l’utilisation dans le photojournalisme des appareils photo Leica, l’auteur en profite pour dresser un portrait original de l’histoire de la photographie contemporaine qui a accompagné les principaux évènements historiques de notre XXe siècle.

Il ne cherche d’ailleurs pas à dissimuler les sombres liens qui unissent le fournisseur officiel d’appareils photographiques de l’armée allemande pendant la seconde guerre mondiale et le mouvement nazi. En effet, si en 1939 le Leica jouit d’un prestige absolu auprès des photographes, avec la guerre va s’ouvrir le chapitre le plus douloureux de son histoire. Instrument de propagande, il contribua, à la demande d’Adolf Hitler, à mettre en image les grandes heures du national-socialisme, les entreprises militaires et même l’extermination des Juifs.

En complément de ces aspects historiques, des encadrés beaucoup plus techniques décrivent de manière très détaillée toutes les caractéristiques et les spécificités propres à tous les modèles de Leica sortis à ce jour. En illustration et pour la plus grande satisfaction du lecteur, quelques célèbres clichés de photographes tels qu’André Kertesz, Henri Cartier-Bresson, Robert Capa ou Eliott Erwitt sont également reproduits dans ce livre. Ils témoignent de la révolution que Leica a apportée à la photographie en permettant de photographier le monde à la vitesse où il bouge, dans la spontanéité de l’instant, sans faire la pose. Ils sont accompagnés d’une courte bibliographie de l’auteur complétée par une légende racontant l’histoire du cliché. C’est le cas par exemple de la photo « saisir l’instant décisif » d’Henri Cartier-Bresson, toujours resté fidèle dans son oeuvre photographique à l’exigence de « mettre sur la même ligne de mire la tête, l’œil et le cœur ». Dans la préface du livre, Gianni Berengo Gardin, maître incontesté de la photographie en Italie, rend hommage au Leica qui seul lui a permis de saisir la réalité de façon directe et de pouvoir voir toujours plus que ce qu’il photographie.

Au final, le lecteur classique de livre de photos reste un peu sur sa faim en termes d’archives de photographies célèbres du XXe siècle dont le nombre est finalement assez restreint. Cet ouvrage s’adresse donc davantage aux passionnés de technique photographique et aux collectionneurs ou amateurs d’objets mythiques dont le Leica fait incontestablement partie.