Les Séeberger, photographes de l’élégance 1909-1939

Si les frères Séeberger sont bien connus pour leurs clichés du Paris d’avant 1914, leur activité comme photographes de mode n’avait guère été mise en valeur jusqu’ici. Reflet de la mode et des mondanités d’une époque, miroir de la haute société, les cinq cents images présentées font partie d’un trésor de trente sept mille clichés réalisés entre 1909 et 1939, que la BnF a acquis en 1975.

Jules (1872-1932), Louis (1874-1946) et Henri (1876-1956) Séeberger s’orientent en premier lieu vers le dessin industriel. A partir de 1903, Jules se lance dans la photographie en réalisant des séries de reportages sur Montmartre, entraînant bientôt ses frères à sa suite. Ils fondent un atelier familial qui fonctionnera pendant près de 70 ans. L’essor commercial de la carte postale assure un important débouché à leurs paysages et tableaux urbains et leur forge une réputation.

Modèles Hermès, Deauville, 6 août 1939

BnF, département des Estampes et de la photographie © BNF

En 1909, la revue La Mode pratique leur commande des photographies des femmes élégantes sur les champs de course et l’allée des Acacias au Bois de Boulogne. C’est là que se lancent les nouvelles modes qui passionnent les lectrices, là qu’évoluent celles qui donnent le ton en élisant les dernières créations des grands couturiers.

D’autres magazines leur passent bientôt commande à leur tour et, sans que cela devienne une activité exclusive, les Séeberger se créent une spécialité dans le reportage de mode où ils excellent très vite.

Mlle Scarlet Gresham, aux courses à Deauville 7 août 1938

BnF, département des Estampes et de la photographie © BNF

Quittant les champs de courses et le Bois de Boulogne, ils se rendent dès les années 1920 dans les villégiatures à la mode, lieux de rendez-vous de la haute société cosmopolite : Cannes au printemps, Deauville en juillet et en août, Biarritz en septembre, Saint-Moritz en décembre et en janvier.

Plusieurs dizaines de reportages sont réalisés chaque année pour être publiés dans des revues comme le Jardin des Modes, Vu, Fémina, Vogue...

Mme Ulam-Krauss, Saint-Moritz fêtes du Nouvel An, 1939

BnF, département des Estampes et de la photographie © BNF

La caractéristique de cette oeuvre collective est d’être réalisée uniquement en extérieurs : les maisons de couture envoient au moment des collections quelques mannequins vêtus des nouveautés pour se mêler à la foule élégante, mais la plupart des modèles sont les clientes des grands couturiers. Au-delà de la mode proprement dite, les Séeberger saisissent l’effervescence des événements mondains et photographient le monde brillant où les beautés anonymes croisent les actrices, les banquiers, les couturiers et les aristocrates. Citons par exemple Mistinguett, Arletty, Charlie Chaplin, Marlène Dietrich, Joséphine Baker, Tino Rossi, Gabrielle Chanel, Elsa Schiaparelli, Jean Patou, Paul Poiret, Marcel Rochas, Mme Agnès, Van Dongen, la famille Citroën, l’Aga Khan et la Bégum....

Jules Séeberger, malade, se retire en 1926 mais ses deux frères, Louis et Henri poursuivent leur activité jusqu’en 1939. Les deux fils de Louis, Jean et Albert, deviennent assistants en 1927 et 1930 et poursuivent l’activité de l’atelier jusqu’en 1975.

Le trésor de 37 000 images réalisées entre 1909 et 1939, dont sont issues les photographies exposées, a été acquis par la Bibliothèque nationale de France en 1975 auprès de Jean et Albert Séeberger.

Madame Henri Gouin, Deauville, août 1939

Source : Bibliothèque nationale de France

Le catalogue :

Les Séeberger : Photographes de l’élégance 1909-1939
Relié : 223 pages
Editeur : Seuil (22 Jui 2006)
Langue : Français
ISBN : 2020878356
Dimensions (en cm) : 24 x 3 x 28
Prix : 39 euros