Avec cette exploration sélective des gares de France dans l’ordre de leur construction, c’est la vie du pays qui défile le long des rails. Non seulement l’histoire du réseau ferré lui-même, mais aussi un siècle et demi d’évolution sociales, économiques et techniques ou encore d’épisodes tragiques et guerriers qui ont laissés leurs traces dans ces lieux de passage, temples de la modernité toujours actifs.

Les gares ont alors une double existence que le photographe Philip Gould a saisit en 177 clichés. Avant tout, c’est un site, un bâtiment, et un monument, à vocation fonctionnelle, mais aussi à forte valeur symbolique et souvent patrimoniale ; c’est ensuite un lieu de vie trépignant et particulier, lieu de passage ou de transit. En somme, la gare est un écrin souvent artistement bâtit qui accueille des épisodes de vie de tout ordre. Pour la photographie sociale, poétique, ou vitaliste, les gares sont le lieu de villégiature parfait avec ses voyageurs bigarrés et les travailleurs qui lui donnent vie.

Mais en voyageant de gare en gare avec le regard historique et complice du texte de Jérôme Camand, les photographies de Philip Gould construisent aussi une carte de France, dont chaque grande ville peut être symbolisée par sa gare, véritable porte d’entrée et de sortie qui l’ancre dans un réseau précis. Ces abstractions sont plus complexes à représenter avec des clichés, et pourtant la description de chaque gare retenue pour le livre réalise cette ambition. Ils montrent aussi ce qui est immédiatement apparent, comme les anecdotes et les espaces réservés aux membres de la SNCF ou des sociétés de chemin de fer plus anciennes.

Finalement, entre les visages des passant et la majesté immobile des lieux, les clichés d’architecture comme ceux de sujets animés construisent une véritable galerie de portrait qui témoigne de l’individualité, de la particularité et de « l’âme » de chacun des sujets, que ce soit une gare ou des usagers.

Pour les voyageurs, les amoureux d’architecture, les curieux d’instants de vie, reliés à l’histoire individuelle comme à l’histoire collective, plonger dans Les plus belles gares de France ne manquera pas de convaincre des particularités culturelles du réseau des chemins de fer, et de nous pousser à choisir le train pour notre prochain déplacement...

Présentation de l’éditeur :

De la majestueuse gare de Lyon à Paris à la simple petite halte de campagne, les gares de France sont, depuis le milieu du XIXe siècle, l’un des principaux repères de la vie quotidienne des Français. Chacune porte le témoignage d’une époque, d’une période historique, d’un style architectural, d’un mode de vie dont elle exprime les valeurs ou évoque le souvenir. Gares d’autrefois devenues des temples du voyage moderne, anciens édifices reconvertis en habitation, cri mairie ou en musée, ou audacieuses créations architecturales liées au développement du TGV, toutes constituent un patrimoine social et culturel inestimable. Deux passionnés de chemin de fer, le photographe américain Philip Gould et le spécialiste du rail français Jérôme Camand, décrivent dans ce livre les multiples facettes des gares de France, leur richesse architecturale et leur incroyable diversité. Mais ils en dévoilent aussi l’âme, à travers la vie des quais, les voyageurs, les cafés et les restaurants, ou le personnel qui, du chef de gare au porteur, change et s’adapte sans cesse aux nouveautés technologiques de notre époque. Un portrait magnifique et original de notre pays, du milieu du XIXe siècle à nos jours !