Ce qui est extraordinaire avec le portrait, c’est cette dualité qui existe d’une part entre le photographe et son sujet, et d’autre part entre le sujet et le spectateur de la photographie une fois celle-ci finalisée. Lorsque la prise de vue a lieu, c’est le photographe que regarde le sujet, et si ce dernier est habile techniquement, (ils le sont tous à ce niveau), artistiquement (c’est aussi le cas, les grands photographes de portrait ayant en général su développer leur patte, signer leurs photos implicitement), et humainement (afin de mettre en confiance leur sujet, obtenir de lui quelque chose, aussi impalpable que cela puisse paraître), dans le cas où tous ces facteurs sont réunis donc, la photo possède un impact. Elle touche le coeur de celui qui la voit, et c’est alors celui-ci, le public final, que le sujet fixe de son regard. Transposition subtile et absolument magique de la photographie de portrait quand on y réfléchit bien !

E.J. Camp se dit très appréciée pour sa capacité à produire une image signée. Celle-ci aime le fait que bien qu’elle photographie des personnalités au sommet de leur gloire, c’est elle qui leur dit quoi faire. Michael Birt est impressionné, presque envieux, de ceux qui ont su pratiquer leur art aussi longtemps que Newton. Il cite Bill Brandt comme l’un des pères de la photographie de portrait. Chris Buck a choisi plusieurs voies, certaines plus personnelles, et la publicité nourrit celles qui sont le moins lucratives, il "vit avec l’imparfait", dit-il.

Une bonne partie des photographes de ce livres est assez jeune, le moins âgé d’entre eux étant né en 1973, John Clang, qui a quitté l’école de photographie pour être assistant. Ce sont donc les élèves de Helmut Newton (Tony Duran), Annie Leibovitz ou Robert Mapplethorpe (pour Andrew Eccles). Patrick Fraser, diplômé d’Oxford Brookes University est élève de Rankin, celui-ci figurant lui aussi dans ce livre.

On y apprend leur parcours, souvent tortueux, certains étant cependant des photographes portraitistes depuis leur plus jeune âge, Claxton par exemple, qui photographie les musiciens de jazz depuis toujours...

Craig Cutler a une façon de travailler bien personnelle. Il aime photographier d’illustres inconnus dans la rue. Une fois qu’il a découvert un personnage, il cherche ensuite désespérément un endroit où il pourra poser. A propos de l’expression recherchée chez son sujet il avoue justement n’en préférer aucune, au contraire, il souhaite que l’observateur "le regarde et tente de s’en faire une opinion, sans qu’il y découvre tension, joie ou tristesse ou quoi que ce soit d’autre". Il cite Lartigue ou Rineke Dijkstra, avec laquelle il partage cette habitude de frontalité et d’absence d’expression pour le travail sur des personnalités anonymes.

Outre beaucoup d’Américains, il y a quelques Anglais : Terence Donovan, Martin Parr, etc.

Étonnamment, beaucoup citent les tyrans au rang des personnages qu’ils rêveraient de photographier, les plus fantasmagoriques pour eux. Preuve de deux choses frappantes. D’abord l’importance du statut de la personne photographiée, d’un point de vue universel, au-delà des notions de sympathie populaire, il s’agit plutôt de réunir en une seule image tout ce que peut symboliser une personnalité ou plutôt de retranscrire son humanité. Deuxièmement, le fait de savoir se détacher du sujet photographié, de ne pas forcément y associer son nom. Phénomène paradoxal puisque ce qui suggère une telle envie de photographier une personnalité est le fait d’en avoir le privilège avant les autres, ou à la place des autres.

Certains sont de véritables légendes ayant connu gloire et argent. Parmi eux Terence Donovan, mort en 1996, qui en 40 ans de carrière compta près d’un millions de photos et plus de 3000 publicités et vidéos rock. Rarement exposé de son vivant, son oeuvre est à présent visible dans les galeries d’art.

Une photo peut rapporter très cher, c’est le cas par exemple d’un des rares clichés qui aient été faits de Jennifer Lopez de dos (en tenue légère), et qui aura permis, tant elle s’est vendue, à son auteur Tony Duran de se payer son hôtel particulier à Bel Air en Californie ! Élève d’Helmut Newton, celui-ci cite Her Ritts au rang des photographes qu’il admire.

Ce livre compile une impressionnante collection de témoignage par une trentaine de photographes de potraits relativement incontournables. Hormis quelques erreurs de mise en page ou de relecture (Craig Cutler évoque Rineke Dikjstra au masculin, Lary Fink parle de Steven Shore au lieu de Stephen Shore, etc.) il s’agit d’un recueil à la fois bien présenté, admirablement illustré et renseigné (chaque photo est commentée par son auteur) qui ravira à n’en pas douter tous les photographes quels qu’ils soient.