Les vies de Lee Miller

New York , 1927 : jeune femme à la beauté classique, Lee Miller est découverte par Condé Nast, fait la couverture de Vogue et se voit immortalisée par les plus grands photographes, dont Steichen, Hoyningen-Huene et Horst. Paris, 1929 : Amie d’Eluard et de Picasso, élève et compagne de Man Ray, elle invente avec lui la technique de solarisation, devient une brillante photographe surréaliste et joue le rôle de la statue dans Le sang d’un poète de Jean Cocteau. Europe, 1944-1945 : correspondante de guerre pour le magazine Vogue, elle est la seule femme à suivre l’avancée des armées alliées, des plages de Normandie aux camps de la mort et au « nid d’aigle » d’Adolf Hitler en Bavière. Ses photographies de Dachau bouleversent le monde entier. Ce ne sont là que trois des nombreuses vies de Lee Miller, relatées ici par son fils Antony Penrose, né de son union avec le peintre surréaliste Roland Penrose. De cette héroïne stendhalienne aussi étonnamment belle qu’intrépide, de cette troublante voyageuse, le photographe David Sherman disait qu’elle « incarna au plus près la nouvelle femme du milieu du XXème siècle ». Riche de 171 illustrations en duotone – une sélection de ses plus belles photographies et de portraits signés par les plus grands photographes, ce livre retrace le parcours éminemment romanesque de celle qui fut, à coup sûr, l’une des femmes les plus extraordinaires de son temps.

Je ne connaissais de Lee Miller, que quelques photos de camps de concentration, autant dire une toute petite partie de sa vie. Issue d’une famille modeste athée, elle était adortée par son père. Ce dernier lui apprit le goût de l’aventure, de la technique et de la découverte. Cette éducation conduira Lee à ne jamais pouvoir rester en place, et à manifester une perpétuelle quête d’activités. N’étant pas née riche, ni homme, elle ne pouvait accomplir son désir d’exercer son art et voyager que grâce à d’autres.

D’abord mannequin, égérie des plus grands photographes de mode de l’époque, puis « muse spirituelle » des surréalistes, de Man Ray et Max Ernst à Jean Cocteau, mais aussi Picasso. Elle savait s’entourer des acteurs les plus en vue et les plus influents du moment : d’artistes, lors de sa recherche de savoir, d’hommes d’affaires lors de sa recherche d’argent. Elle n’était cependant pas opportuniste, c’était une femme dans un monde d’hommes, et nul ne pouvait lui résister. "Je t’ai aimée follement, jalousement ; mon amour a réduit toute autre passion en moi. Man Ray"

Lee semblait briller en toutes choses. Son esprit était brillant, son art photographique était brillant et ses cheveux blonds étincelaient.Julien Levy, marchand d’art

Puis photographe surréaliste elle même, artiste boulimique de connaissances, elle se laissera entrainer par son continuel désir de liberté à voyager dans le monde entier. New York, Paris, Nice , Le Caire et les déserts d’Egypte, Grèce, etc. Mais c’est surtout son travail de reporter photographe sur le front, en Normandie et à Londres durant les bombardements, qui lui fit découvrir les lieux qui nécessitaient le plus d’être montrés. La fin de la guerre et les terribles découvertes, Dachau, ses morts et ses survivants presque morts, puis le bloc Europe de l’Est essayant de se relever. Le monde fut bouleversé par l’ensemble de ses photos en Roumanie. Qui était Lee Miller ?

Une très belle femme, mannequin, photographe, artiste, voyageuse, irrésistible, spontanée, libre. Cette biographie, je l’ai lue comme un roman, par ce que sa vie était une suite de péripéties, conduite une personnalité hors du commun, « Blonde, les yeux bleus, tout sauf timide,(…) » raconte Roland Penrose. Résumer sa vie à un seul travail ou à un seul lieu serait trop réducteur pour décrire la vie palpitante et parfois terrible de cette fantastique photographe humaine ; mais ce serait aussi limiter l’impact qu’elle a pu avoir sur celles et ceux qu’elle a pu croiser, en bien ou en mal. Je ne crois pas connaître aujourd’hui de photographe aussi complet à tout point de vue, femmes ou hommes confondus.

Informations pratiques, notation et achat :

Format : broché
Collection : BX LIVRES
216 pages
ISBN-10 : 2878112865
ISBN-13 : 978-2878112863
Prix : 32 €
Notes :
Intérêt du sujet : 4/5
Photographies : 3/5
Texte : 3/5
Présentation : 3/5