C’est l’époque de la croissance économique, l’après-guerre, la période de la construction des batiments collectifs (H.L.M.), le temps de la marche vers un confort de vie jusque- là ignoré. Deux cent photos en négatif noir et blanc viennent illustrer ce temps qu’on a appelé les « trente glorieuses ». Paul Almasy, photojournaliste, décédé en 2003, moins connu qu’un Cartier-Bresson, nous livre pourtant un regard complet sur ces années, sans doute moins stylisé mais au cœur d’une vision humaniste de l’époque. Une France noir et blanc, une France qui nous semble d’un autre age tellement les photos sont datées par les signes extérieurs de la société d’alors : vêtements, voitures, métiers, architectures, tout semble sorti de l’époque des films noirs des années 60, un temps où le « flic » se nommait hirondelle ( !) et où les vélos circulaient dans la capitale, finalement seul lien de ressemblance avec aujourd’hui.

Les hommes portent des chapeaux et des manteaux longs, les paysans des bérets ou des « gapettes » (casquettes !), et les femmes de jolies robes à fleurs plus vaporeuses que les tenues serrées de maintenant ! Les Halles sont au cœur de Paris et les vaches aux abattoirs de la Villette ! Tout un petit monde de petits métiers grouille, le petit commerce est florissant et les escaliers de la butte sont empruntés par les vitriers. Les autos commencent à devenir plus mobiles, les premiers bouchons naissent pendant que le beaujolais coule dans les petits bistrots parisiens. Les premiers grands chantiers sortent de terre (l’aérogare d’Orly, les ponts et autres ouvrages d’art, le CNIT à la Défense, etc…), il est cinq heures Paris s’éveille et les écoliers « sages » en blouse grise plongent leur plume dans les encriers violets de leur table d’école en bois. La France est encore très rurale, la neige tombe encore sur la capitale, la TV fait son apparition et le tourne- disques Teppaz fait chavirer les cœurs. Tout le monde ou presque a du travail, la société de consommation est lancée, le confort matériel de masse entraine une certaine uniformisation, celle justement que va remettre en cause Mai 68, date ou justement le livre se termine !

Pour les jeunes générations - ou pour les plus vieilles - les photos de Paul Almasy sont des documents sur l’histoire d’une époque. La photographie nous montre ainsi son aptitude à faire son devoir de mémoire et on se prend à découvrir ou re-découvrir toutes les marques d’un passé pourtant récent mais qui accuse le changement de civilisation opéré aujourd’hui. Même si les images sont parfois inégales, la magie d’un autre temps opère en regardant ces êtres qui sont nos parents ou grands parents, et qui pourtant semblent sortir d’un autre monde. Le texte très intéressant de Bernard Chambaz renforce ce coté ludique et nostalgique.

Bernard Chambaz

Bernard Chambaz est historien, poète, romancier et essayiste. Il a publié au Seuil A mon tour (2003), L’Humanité (2004), Sur la route du sel et du savoir (2005) et Des Nuages (2006). Il est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages dont L’Arbre de vies, Été, Kinopanorama et E viva l’Italia.

Paul Almasy

Paul Almasy (né en 1906 à Budapest, mort en 2003) : au cours de sa longue carrière de photojournaliste, il a parcouru le monde entier (il a notamment travaillé pour des organismes comme l’OMS et l’Unesco). Adoptant une approche systématique, presque sociologique, lorsqu’il abordait un nouveau pays, il a tout autant photographié les ouvriers que les dirigeants, la vie quotidienne, l’industrie, les paysages... et a ainsi constitué un fonds d’archives exceptionnel de 120000 négatifs, aujourd’hui conservés à Berlin.