Au-delà du travail photographique de la commande, Depardon photographie sa vie. Sa chambre d’hôtel devient vite une sorte de réceptacle des rêves et des frustrations. Même les images sur les lieux des conflits - celles des combattants - sont en fait des images autobiographiques. Raymond Depardon se laisse aller à cette confidence profonde : "Je dirais à un jeune photographe qu’il faut tout photographier, avoir la conscience et le courage de photographier sa vie."

Le livre commence avec "les années déclic" vers 1960 : c’est le début journalistique du photographe qui fait du "people" pour la presse. Mais ce travail de commande ne suffira pas à l’auteur et, parallèlement, il inscrira son travail personnel dans son travail professionnel. Dans les années 80 et après, l’Afrique de Depardon en Noir et Blanc demeure le lieu privilégié du photographe. Cette Afrique est superbe, grandiose et les gens y sont photographiés dans leurs attitudes personnelles et comme inscrits dans l’harmonie toujours rigoureuse du cadrage. Une photo de Depardon montre les gestes des habitants dans la grandeur du paysage. Les plans sont souvent larges, les hommes comme des points sur la terre, compositions graphiques souvent sublimes. Le travail sur New-York qui suit - en 1981 - me parait lui un peu moins maîtrisé : il ne donne pas vraiment l’ampleur de la ville. L’espace y est plus serré, la relation entre l’environnement et les gens plus anecdotique. C’est en 1989 - date des retrouvailles de l’auteur avec l’Afrique - que la magie de l’espace saharien s’impose à nouveau dans les images. L’homme reprend ses droits dans l’immensité du territoire : "le désert habité" - titre du chapitre concerné - montre les grands espaces, mais aussi et toujours la nature sauvage des peuples nomades. Les pays de l’Est dans les années 90 inspirent fortement Depardon. L’errance se fait européenne, le décor et l’atmosphère un peu tristes de cette fin de communisme conviennent bien à l’auteur qui nous montre des gens désenchantés. Egalement l’ouest des Etats-Unis en 1982 nous fait voir le photographe comme libéré de l’espace "restreint" de New-York. Cette fois, la route et la dimension urbaine reprennent leurs droits. Le graphisme revient en force pour cadrer des paysages déjà connus ou fantasmés. Les photos de Chine en 1985, elles, nous paraissent d’un âge plus reculé. Le Vietnam en 1992 nous parait plus proche, plus vivant. Enfin le chapitre intitulé "Le voyage amoureux" est le seul qui nous montre plus directement l’intimité du photographe. Le voyage se fait autobiographique, les lieux deviennent des souvenirs personnels. Le cadre se fait plus serré, l’oeil se fait plus intime pour évoquer la sensualité de l’autre convoité, admiré, ou aimé. Les hôtels se succèdent, les impressions affluent - le texte apparait plus important au regard des images - Depardon raconte sa quête fragile du bonheur. Le voyage se termine là au coeur de ces chambres d’hôtel, où le pèlerin photographe dépose les armes. Le voyage - on y revient - est celui de l’âme confrontée à l’errance, au désir, à la joie captive de l’émotion photographique. Comme le confie lui-même Raymond Depardon : "Je voudrais être solitaire, célibataire et nomade quand je voyage, je suis comme un enfant, ne pas essayer de séduire, à Paris, ils n’ont pas compris." Un livre dense, les images d’une vie, il faut du courage pour témoigner sans cesse de son appétit de découvertes. Bravo Monsieur Depardon.