Lost Vegas

Au début des années 60, le FBI, sous l’impulsion d’Edgar J. Hoover, lança une campagne anti-mafia à Las Vegas et força les caïds à vendre leurs casinos. Howard Hughes, magnat de l’industrie aéronautique et du cinéma fut un des plus prompts à vouloir acheter. Exclusivement entouré de ses conseillers Mormons, il s’installa dans les suites luxueuses du 9ème étage du Desert Inn Hotel et vécut à Las Vegas les 8 dernières années de sa vie. Avec les bénéfices acquis en sous-main de la vente de TWA, sa compagnie aérienne, Hughes voulait réinvestir à Las Vegas et acheter le « Desert Inn ». Il lui fallait être discret afin d’éviter de voir son nom directement apparaître dans l’obtention d’une licence de jeu, obligatoire pour l’achat d’un casino à Las Vegas, lors d’une audience publique.

De son coté, Moe Dalitz, boss de la mafia et propriétaire des lieux, était pressé par le FBI de vendre le palace. Un banquier d’affaires de Las Vegas, E. Parry Thomas vint au secours d’Howard Hughes. Mormon lui aussi, Thomas était connu dans le monde des casinos, sa banque, la « Valley Bank of Nevada » ayant par le passé octroyé des prêts à taux élevés à d’autre patrons de casinos. Intéressé par le potentiel de son client, Thomas fit du lobbying auprès de son ami le gouverneur afin de changer les lois d’acquisition d’un casino.

En 1967, l’Etat promulgua « The Nevada Corporate Gaming Act » qui permettait désormais à des entreprises d’acquérir des licences en évitant la comparution publique et l’octroi de licence individuelle à chaque actionnaire. La porte était ouverte. Grâce à cette banque Mormone et à ses conseillers, Hughes racheta à la mafia le Desert Inn, le Sands et le Frontier.

Le climat moral imposé par les Mormons et les autres fondamentalistes chrétiens depuis leur arrivée dans ce désert aride en 1855 perdure. Aujourd’hui, les Mormons représentent 7% de la population et sont solidement ancrés dans la politique, la finance et l’immobilier dans la vallée. Tous les groupes religieux fondamentalistes, nombreux à Las Vegas, interdisent évidemment le sexe hors mariage, le jeu, la boisson. Mais les Mormons ont spécialement autorisé ses membres à travailler dans l’administration des casinos, à l’exception des tables de jeux elles-mêmes.

Aujourd’hui, on dénombre à Las Vegas 2 millions d’habitants, une église pour 1700 habitants, 165 congrégations Mormones en ville, soit un tiers des églises.

Au-delà du strip-tease, des casinos, Las Vegas reste une ville prospère, conservatrice et religieuse du sud-ouest des Etats-Unis.

Laurent Monlaü.

Laurent Monlaü :

Laurent Monlaü aborde la photographie en 1977 avec un reportage à Londres « Portraits Punks ». De nombreux voyages l’amènent à photographier au Mexique, aux Etats-Unis (« Vestiges » galerie Jean Bernard), ainsi qu’en Afrique du Nord. Il s’intéresse à l’art du portrait dans les années 80, notamment dans le domaine du théâtre et du cinéma et il assure la création visuelle de diverses revues culturelles. Depuis le début des années 90, il décline son style par l’usage de la couleur, une interprétation baroque du réel. Membre de l’agence Rapho depuis 1994, il est représenté par Interlinks Image. Il publie régulièrement dans la presse magazine en France et à l’étranger. Ses projets personnels sont largement publiés et exposés lors des Festivals Visa pour l’Image, Chroniques Nomades, Terres d’Images, entre autres. Sa série de portraits « Maures », 1° prix au World Press Photo 1996, fait l’objet de son premier livre « Maures » publié aux éditions Marval 1998. Il entreprend en 1998 une longue traversée de l’Afrique de Dakhla au Sahara Occidental, jusqu’à Dakhla en Egypte, qui fera l’objet d’un livre intitulé « Le voyage en Afrique » et qui paraîtra aux éditions Marval en 2002. En 2002 au Brésil dans la baie de Bahia de Tous les Saints, il réalise également un projet « Eden » avec un film et une série d’images sur le nordeste Brésilien à travers les yeux d’une femme. En 2003 il expose au Printemps de Septembre à Toulouse « A 380 » une série de diptyques au Musée des Augustins, un travail de commande sur la construction de l’avion d’Airbus. Depuis il a entamé un long récit documentaire sur le « backstage » de Las Vegas, un portrait de l’Amérique au travers de la ville néon. Actuellement Laurent Monlaü effectue un travail sur la forêt à travers le monde.

Laurent Monlaü est membre de l’agence Rapho et représenté par Interlinks Image.

Informations pratiques :

Lost Vegas
Photographies de Laurent Monlaü
Du 29 Janvier au 22 Mars 2009
Espace Dupon (Pairs 18ème)
Entrée libre du lundi au vendredi de 10h00 à 19h00
Vernissage le vendredi 30 janvier 2009 à 19h00