Par Laurent Fabry 8/03/09
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Livre photo beau livre, pratique, art de vivre

Neil Leifer

Ballet dans la poussière, l’âge d’or du baseball

Le base-ball professionnel évoque les années 60 et 70 aux baby-boomers de ce monde. Ayant grandi près d’une ville aux trois grandes équipes, Eric Kroll ne vivait que pour les Giants au stade Polo Grounds, les New York Yankees au Yankee Stadium et les Brooklyn Burns (les Dodgers) à Ebbets Field. Cette ébullition a été immortalisée sur pellicule par le photographe sportif majeur de cette génération, Neil Liefer. C’est son base-ball que celui de ces deux décennies. Ce superbe recueil d’images révèle la proximité dont Neil put disposer avec les joueurs, sur le terrain, dans la tranchée, dans les vestiaires. Toute la palette des émotions y transparaît sur le visage des joueurs et de leurs supporters. Depuis les World Series de 1960 à la saison de 1977, l’incessante activité de Leifer dessine une image du base-ball imprégnée de l’âme de cette époque. Avec environ 300 photos, ce livre s’organise en trois chapitres : la beauté du base-ball ; ses grands noms (Roberto Clemente, Mickey Mantle, le lanceur Sandy Koufax) ; et les World Series.

L’avis de Photosapiens :

Il est très impressionnant de voir surgir ce genre d’anthologie sur une discipline sportive aussi populaire que le baseball (près de 300 pages et autant de photos) et de se dire que les images ont toutes été signées du même photographe. Et pour cause : Neil Leifer, connu aussi pour ses photographies de Mohammed Ali, salarié du magazine Sport Illustrated, a photographié le baseball pendant rien de moins que 20 ans. Et ce, depuis sa plus tendre adolescence, ravi et fier de dire q’il était payé pour regarder les matches, et plus jeune encore que certains des joueurs qu’il côtoyait. On peut le voir tel un gamin, perché sur un promontoire, au bout de l’objectif de 4000 mm que lui avait fait fabriquer le magazine Life. Dans ces années là (60 et 70), le baseball est aux états-unis l’équivalent de notre football, à nous Européens : l’occasion d’une sortie festive, pour se retrouver et de partager un sentiment de cohésion. La ferveur dans les stades est impressionnantes, les gradins se succèdent sur plusieurs niveaux tout en rondeur permettant aux spectateurs d’être très proches de l’action. Tout à fait à la dimension - pour ne pas dire à la démesure - de ce sport, le livre contient beaucoup de double pages, et des images sur tous les sujets possibles autour du baseball : les diverses phases de jeu notamment lorsque les joueurs se fréquentent d’un peu trop près, les entrainements, la préparation du terrain, l’arbitrage et la sécurité (jusqu’à l’interception d’animaux faisant irruption sur le terrain), le portrait des joueurs ou des équipes toutes entières. Seul petit bémol, le texte est minuscule et ses trois versions français-anglais-allemand sont parfois situées sur des pages différentes, ce qui occasionne un peu de navigation dans la lecture.

Infos pratiques, notation et achat :

Neil Leifer, Ballet dans la poussière, l’âge d’or du baseball
Photographies de Neil Leifer, textes de Ron Shelton et Gabriel Schechter, préface d’Eric Kroll
Editions Taschen (15 septembre 2008)
Multilingue : Allemand, Français, Anglais
Relié sous jaquette : 31 x 25,7 cm, 2440 g
296 pages
ISBN-10 : 3822822078
ISBN-13 : 978-3822822074
30 euros
Nos appréciations :
Textes : 5/5
Photos : 5/5
Présentation : 5/5