L’école du Nord,

Entre beauté sobre et chahut perceptif Regarder la photographie hollandaise contemporaine, c’est d’abord regarder les Pays-Bas, c’est lever les yeux vers cette terre du Nord et vers la lumière de son ciel immense, c’est découvrir une terre aux bras si ouverts que la mer n’hésite pas à s’y engouffrer. Terre habitée depuis longtemps par un peuple de marins partant pour des découvertes lointaines, mais aussi terre de sédentaires exerçant leur art et imprimant des livres dans un esprit de liberté et d’indépendance qui forme encore aujourd’hui le ciment d’une communauté exposée comme les autres aux tourments et aux dérives de l’intolérance.

N’ayant pas de frontières naturelles, et comme tels convoités par les autres nations européennes, les Pays-Bas en même temps se servirent de cette perméabilité pour créer une aire de circulation rapide et vive des hommes comme des pensées et des techniques novatrices, faisant de la libre expression la pierre angulaire de leur mode d’existence et de leur art de vivre.

L’art de l’image est ancien aux Pays-Bas, le monde de la peinture hollandaise, avec ses intérieurs et ses paysages, avec aussi ses visages, s’est propagé pour créer une émotion particulière, faite de poésie lumineuse et de sobriété. A son tour le mouvement moderne est venu, libérant dans ce pays un art aussi inventif que rigoureux, mais aujourd’hui c’est par ses photographes que la Hollande se signale à nouveau, riche d’un vivier d’artistes qui font peut-être augurer d’un nouveau siècle d’or !

Rineke Dijkstra, Orange County, 2003

Courtesy Jan Mot Gallery, Bruxelles

Dès le XIXè siècle, la photographie a profité de la vitesse de propagation des idées propre à la Hollande, où l’intervalle est très court entre l’apparition de la technique nouvelle et son déploiement. L’intervention d’Arago révélant en 1839 la portée des découvertes de Daguerre à l’Académie des Sciences fut traduite et éditée la même année en Hollande, puis ce sont les marins et les chimistes hollandais à qui l’on doit, un peu plus tard, d’avoir transmis au Japon encore fermé de l’ère Meiji les premiers appareils photographiques et les secrets de leur manipulation.

Cette maîtrise précoce du médium est le terreau sur lequel se fondent les pratiques contemporaines. La première manifestation de cet acquis passa par l’engagement social et par une culture photographique développée à partir d’une base documentaire continue. Mais depuis plusieurs décennies, à l’instar de ce qui passe en Europe, la photographie hollandaise connaît un développement sans précédent : les formats explosent, la couleur impose ses nouvelles approches, les démarches se libèrent et rejoignent directement Rietveld Academy dont on peut dire qu’elle est à l’origine de cette Ecole du Nord qui est d’abord une école du portrait - c’est en effet dans cette école que des artistes comme Rineke Dijktra, Celine van Balen, Helen van Meene ont élaboré le style de leur travail. Ecole-atelier d’avant garde où l’efficacité de l’enseignement provient non seulement du côtoiement de disciplines très actives aux pays Bas comme l’architecture, la mode, le design, mais aussi du fait que les élèves, plutôt que de « sortir » de l’école, y enseignent et y continuent leur œuvre.

Pourtant, si forte que soit dans cette exposition la présence d’anciens de la Rietveld Academy, elle est bien sûr loin d’être exclusive et fait place à des artistes dont l’itinéraire est passé par d’autres points et par d’autres institutions.

« Netherlands Now : L’école du Nord » présente donc la jeune photographie des Pays-Bas .Ce cadre une fois délimité, il nous a paru offrir une grande richesse de cohabitations, avec des échos et des ricochets allant d’une œuvre à l’autre, d’une pratique à une autre. Même si on peut pointer quelque chose comme une identité hollandaise ou comme un plan de référence commun, il va de soi que toute tentative de les concevoir comme un cadre où, du coup, il aurait fallu faire entrer les œuvres aurait été vaine et que les photographies que nous présentons, avec l’émotion qui leur est propre, échappent à toute vision réductrice.

Principalement articulée autour des deux genres majeurs que sont le portrait et le paysage, l’exposition regroupe 26 photographes. Entre beauté sobre et chahut perceptif, une élongation de la vision.