Dirk Reinartz n’aura pas eu le temps de voir l’aboutissement de son travail, puisqu’il mourut peu de temps après avoir choisi la majeure partie de ses clichés destinés à être publiés en 2004. C’est sa veuve, Karin Reinartz, qui termina son projet. Le photographe était réputé pour son extrême discrétion, et il semble plausible que la sobriété de l’ensemble (photos situées à droite de chaque double-page, le tout sur fond blanc) corresponde à la volonté d’effacement recherchée par l’artiste par rapport à son œuvre.

Le fait que Reinartz soit photoreporter (il était le plus jeune du magazine Stern, pour lequel il travaillait au début des années 70) se retrouve dans l’extrême simplicité des sujets de ses clichés. Simplicité et sobriété apparentes seulement, puisqu’il suffit de se pencher un peu plus sur les détails de ses œuvres pour que se révèle toute l’étendue de son subtilité, qu’elle soit grave ou ironique. Alors que ses clichés semblaient pris sur le vif pour la plupart, on remarque alors la construction rigoureusement réfléchie affectée à chaque situation ayant retenu son attention : une femme tournant la tête, qu’elle a en réalité presque similaire à celle du chien qu’elle tient dans ses bras, un policier pataud tenant piteusement les brides de deux chevaux, planté pourtant devant un magasin du nom d’Imperial,...

Le New-York du photographe allemand ne ressemble en rien à l’image que l’on s’en fait habituellement : des femmes, oui, mais mal habillées, rarement souriantes et on ne peut moins glamour. Des gratte-ciels, certes, mais perdus dans leur propre immensité et dominés par l’un d’entre deux qui porte l’enseigne Americana. Des Noirs, sûrement, mais debout à l’entrée d’un parking comportant plusieurs panneaux imposant impérieusement : « Park Here ». Une petite fille appuyée contre une vitrine, minuscule, mais affublée d’un sac à main, d’un manteau en fausse fourrure et d’un air si tristement digne que l’on ne peut s’empêcher de faire le rapprochement entre son attitude et celle d’une prostituée attendant un client. Ce n’est sûrement pas un hasard si le livre ne comporte aucun texte : les clichés de Reinartz n’ont besoin d’aucun commentaire car ils jouent suffisamment avec les mots déjà écrits et les insinuations pour qu’ils se suffisent à eux-mêmes.

Sans rechercher ni à esthétiser ses modèles (qui le sont à leur insu !), ni à traquer leurs défauts et maladresses, le photographe rend donc compte de la diversité bruyante qui anime les rues de New-York, comme s’il rendait modestement justice à tous ceux que l’on ne représente jamais dans les magazines ou les publicités. Tout en finesse, il compose avec les contrastes et les flous pour donner une impression personnelle d’instantané pris dans le mouvement. Pour le sculpteur Richard Serra (Reinartz réalisa de nombreuses photos de ses projets), l’espace ne peut être appréhendé depuis un point de vue statique, comme c’est le cas par tradition depuis la Renaissance, mais plutôt expérimenté dans le mouvement : on retrouve là tout à fait la démarche de Dirk Reinartz, dont les œuvres ne semblent figées que parce qu’il leur en donne négligemment l’air.