Michel Setboun compose avec plusieurs approches. D’abord, bien sûr, les immanquables panoramas que ne se privent pas d’immortaliser eux aussi tous les touristes de passage, mais qui selon la météo et le moment de la journée deviennent des tableaux toujours différents et séduisants. Egalement, les points de vue décalés sur les plus grands édifices ou curisosités (Empire State Building, Rockefeller Center, Chrysler Building, Central Park), depuis les restaurants, à travers les vitres, en reflets ou au ras du sol. Enfin, des images beaucoup plus graphiques, des détails de façades, permettant de découvrir l’intérieur et ces petites traces d’activité humaine. Car si New York grouille à toute heure du jour et de la nuit, le photographe a voulu surtout nous en montrer le décor écrasant et déshumanisé. A nous dans ce cas d’imaginer, en voyant ce théâtre urbain, comment la vie peut bien s’y organiser. A nous de revivre le bruit, les vibrations et l’activité trépidente qu’on aura pu ressentir en débarquant dans cet univers saisissant.

Par sa nature même et sa verticalité, New-York impose au photographe ses alternances d’ombre et de lumière. De quoi souligner son aspect anguleux, sa rigueur et ses lignes implacables. Même Broadway, depuis les points de vue les plus haut laisse à peine deviner qu’elle trace un sillon dans ce quadrillage géométrique trop parfait. Hors du temps, presque rustique en revanche, comme à l’opposé d’un New-York étincelant de verre et de lumières, les quartiers de Soho ou de Chelsea, à Manhattan, dénotent avec leurs dizaines de réservoirs d’eau perchés sur pilotis, leurs couleurs chatoyantes et leurs terrasses fleuries. On pourrait croire une seconde à n’importe quelle autre ville des Etats-Unis. Sauf que même là, une telle concentration, ce ne peut être que New York !

Ces gratte-ciel lumineux, ces panoramas aériens de verre et de béton pour seul paysage jusqu’à l’horizon, nous les avons vus si souvent, que nous avons pu perdre l’envie ou le besoin de les admirer. Michel Setboun nous les a donc réunis ici en un livre presque à la démesure de son sujet. Grâce à une mise en page aérée (très peu de doubles pages, contrairement au 3 représentées ici) et une présentation impeccable, il nous force à nous arrêter sur chaque détail et nous permet au final d’apprécier la richesse graphique et la diversité visuelle de cette ville. Une ville qui gardera toujours ses couleurs et son intérêt sensationnel même si la spéculation immobilière entreprend de la déshumaniser et la transforme de plus en plus en un grand centre d’affaire entouré d’un grand centre commercial de luxe, le tout parfaitement clean et inaccessible.

Comme pour ses récentes publications sur Paris où il s’est positionné sur les points les plus improbables, toujours plus haut, Michel Setboun apparaît bien comme le photographe qui arpente la ville à la recherche de ses derniers recoins inexploités. Ceux qui pourront lui révéler les plus belles perspectives. Avec ses ponts, ses hauteurs, son parc et ses architectures contrastées, New York ne manque pas d’atouts pour pratiquer cet exercice et restera sans doute une matière photographique inépuisable. Espérons donc que le photographe continuera ainsi de nous surprendre !

Michel Setboun était à New York le 11 septembre 2001 lorsque les tours du World Trade Center se sont effondrées. Il était là, comme s’il lui fallait nécessairement voir la ville même lorsque qu’elle s’est écroulée. Cette collection d’images remarquable engrangée sur de nombreuses années a permis au photographe de saisir et de mettre en exergue la complexité de son sujet. Car en effet, si la démesure de sa stature provoque souvent le tourni et l’admiration, l’image de New York rebute aussi parfois presque autant par son côté inhumain. A ce titre, elle constitue presque une énigme. Dans les photos, et malgré sa majesté, New York apparaît très impalpable, insaisissable, et semble vouloir échapper à toute appropriation. Le photographe de conclure : "au final à New York, on ne possède rien d’autre que l’instant".