Paris 1962

Jerry Schatzberg rapporte de Paris la série de photographies intitulée « Silken jungle » (jungle de soie) qui est présentée dans ce livre. Le murmure du titre glisse à l’oreille comme un tissu sur la peau. Mais l’opposition des termes laisse deviner un milieu qui cache sa férocité derrière le charme des apparences.

Plus que de simples images, « Silken jungle » nous raconte une histoire qui pourrait être celle d’un drame antique : sous l’œil d’un public sans pitié, le face à face de deux talents, dans un monde où la beauté des femmes n’a d’égale que le génie des hommes.

L’intensité de ce face à face exacerbe l’émotion de l’instant. Cette situation particulière permet à Jerry Schatzberg de saisir sur le vif le spectacle des passions. Car, en observateur et narrateur accompli (il deviendra cinéaste quelques années après, et recevra la Palme d’or à Cannes en 1973 pour son film L’épouvantail), pour lui, le spectacle est dans la salle. Comme il le dit lui-même : « Ce ne sont pas les vêtements qui m’intéressaient, mais le comportement humain ».

Ainsi l’on retrouve dans ces images le gratin de la mode de l’époque figé dans un jeu de mimiques et de grimaces plus révélatrices que des paroles. Au-delà, et sans doute davantage, il s’attache à l’envers du décor. Femmes de ménages, livreurs, tous sont les acteurs de cette pièce qui se joue. Les mannequins, élégantes et imperturbables, vestales muettes d’une cérémonie qui ne dit pas son nom, reçoivent ses hommages : le stress, l’attente, la fatigue, puis la délivrance, rien ne lui échappe. De même, il aura glissé quelques clichés de ses collègues photographes Helmut Newton et Norman Parkinson, discrètement et respectueusement immortalisés en plein travail.

Non seulement son approche innove, mais ses clichés ouvrent grand les portes d’une liberté visuelle nouvelle.

Loin d’être académiques, ses photos sont d’une beauté inhabituelle et frappante.

L’usage massif du flou sublime l’exaltation des personnages. Les gros plans accentuent le sentiment d’urgence. Le grand format des images, renforcé par l’absence de marge, projette le lecteur au cœur de l’action.

Si le livre se veut organisé en six parties, correspondant chacune à un moment du déroulé de la journée, ce cheminement se perd en route tandis que les images défilent.

Le tourbillon de la mode est à son comble. Les cils outrageusement fardés battent plus vite, les cœurs palpitent, les estomacs se nouent tandis que les langues se délient. Jerry Schatzberg nous plonge au cœur de cette effervescence collective.

Près de cinquante ans plus tard, ce témoignage visuel surprend encore par son acuité.

Une fois le livre refermé, que reste-t-il d’autre que cette image d’Yves Saint-Laurent, jeune talent de la haute couture, debout au seuil d’un destin qui va faire de lui un des génies du nouveau chapitre de la mode du 20ème siècle qui s’écrit alors ?

A quelques semaines de sa mort, pouvait-on imaginer plus bel hommage que cette image toute en audace et en panache de ses débuts !

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