Paris Tendresse : photographies de Brassaï

Fnac Ternes

Paris Tendresse a été présentée pour la première fois à la Fnac en 1988 dans le cadre du Mois de la Photo remportant le Grand Prix du Public et l’enthousiasme. L’aide précieuse de Gilbette Brassaï avait rendue possible cette exposition. En décembre dernier, suite à un don de Madame Brassaï l’exposition Paris Tendresse a rejoint la collection photographique de la Fnac. D’où l’occasion de cette nouvelle exposition, laquelle coïncide aussi avec la sortie de la Biographie Brassaï, intime et inédit par Diane-Elisabeth Poirier aux éditions Flammarion.

Paris grande et petite, généreuse et âpre, Paris la belle, Paris la gouaille, Paris terre d’émotion, lieu de plaisirs et de la vie, princesse chantée par les poètes, star adulée des artistes. "C’est poussé par le désir de traduire en image tout ce qui m’émerveillait dans ce Paris nocturne que je devins photographe, écrit Brassaï dans son Paris secret. Paris s’ouvre à ceux qui l’aiment. La qualité de ses lumières en fait un terrain de prédilection des photographes. La Seine, long ruban mouvant, miroir du temps, joue les belles indifférentes. Des pigeons ivres de lumière se pressent pour baigner leurs ailes aux derniers éclats du couchant. Hôtel du Lion d’or, un bâtard à l’oeil vif regarde s’éloigner son maître. Dans un bar, un chat sur son piédestal joue les égyptiens. Ailleurs, une Loïe Fuller se prépare à danser tandis qu’un homme-singe l’attend avec un petit ange blond, leur fils. La même se repose dans une maternité toujours renouvelée. Brassaï-tendresse se dévoile pour nous. Dans la petite pièce sous les toits, des doigts pressent le papier crépon, le sculptent et font éclore de magnifiques bouquets au milieu de chants d’oiseaux. Fleurs factices et barreaux dorés, le coeur fond. Image du petit bonheur d’une femme dont la vie passe tout doucement, à pas tranquilles. Les réverbères se réfléchissent sur la chaussée mouillée en petites lune blafardes. Les amoureux s’embrassent et serrent les doigts de leurs mains, très fort. Et si leur étreinte allait arrêter le temps pour de vrai. La pierre ne reniera pas leur nom. Les murs à Paris ont la parole pour des mots d’amour mais aussi pour des mots de révolte et de liberté. L’aube semble gorgée de son merveilleux pouvoir d’apaisement, signe d’une grâce inattendue. Place Denfert-Rochereau, la foule exulte sa joie. Paris est libéré. Brassaï le photographe hypnotise le souvenir. Rue de Lappe, on danse. L’accordéoniste regarde la femme penchée sur lui, riant à l’objectif. Ils s’aiment. La petite ballerine de l’Opéra admire le magicien des notes. A Longchamp, on s’angoisse. Brassaï capte tous les instantanés de vie. Est-ce parce qu’il vient d’ailleurs qu’il est si attentif ? Il est né en Hongrie en 1899. Fin décembre 1920, il arrive à Berlin où il demeure jusqu’en 1924, date à laquelle il vient à Paris. Là, il réadapte les souvenirs du séjour fait en 1903-1904 avec sa famille. Il commence par être peintre et journaliste, rencontre tous ceux qui ont donné au Paris des années 30 ce teint si particulier Picasso, Giacometti, Maillol, Matisse, Paul Morand... Il commence à photographier au début de ces années 30. L’appareil photo devient son allié, les mots restent ses compagnons. A travers ses images, on imagine le lien instauré à chaque prise de vue, même s’il ne dure que quelques secondes. A travers ses textes qui excellent dans l’art du détail, il rapporte ses rencontres, ses conversations. Alors, de l’oeuvre de Brassaï, la vie jaillit, généreuse et gaie.

Danièle Boone

Originaire de Hongrie, où il passe l’essentiel de sa jeunesse, Brassaï effectue son apprentissage artistique à Berlin à partir de 1920, avant de rejoindre Paris en 1923. Il y fréquente rapidement les milieux surréalistes et devient l’ami des artistes de l’avantgarde, en particulier Picasso. La capitale française lui fournira le sujet de son premier livre de photographies, publié en 1933 et intitulé Paris de nuit, pour lequel il utilise la technique de prises de vues nocturnes que lui a apprise son compatriote Kertèsz. Refusant toute facilité et toute anecdote, il s’attache à faire surgir l’étrangeté du réalisme, quel que soit le milieu social qu’il prend pour source d’inspiration : bohème littéraire et artistique, aristocratie mondaine, ouvriers d’usine... Il s’affirme ainsi rapidement comme l’un des photographes les plus originaux de sa génération et le témoin privilégié de la vie parisienne des « années folles » et des années 30. Pendant la guerre et juste après, il multiplie les collaborations avec les autres artistes et les écrivains : en 1945, il signe ainsi les premiers décors de ballets photographiques pour Le rendez-vous, de Jacques Prévert et Joseph Kosma ; par ailleurs, il se consacre au théâtre et au cinéma, à la sculpture, au dessin et à l’écriture. La seconde moitié des années 40, avec son mariage et sa naturalisation, marque le début d’une nouvelle vie. Dans les années 50 et au début des années 60, il voyage beaucoup et surtout invente ses célèbres graffitis, où les murailles des villes et les affiches déchirées deviennent prétexte à des recompositions profondément originale. Sa renommée devient alors internationale et touche en particulier les Etats-Unis : son livre Entretiens avec Picasso est traduit dans le monde entier et l’artiste est comblé d’honneurs par les institutions les plus prestigieuses. A la fin de sa vie, il revient beaucoup à l’écriture et à la lecture, avec une attention particulièrement marquée pour l’oeuvre de Proust. De nombreuses expositions monographies lui sont consacrées dès les années 1970, reconnaissance institutionnelle du rôle de première importance qu’il joua dans l’évolution de la photographie au XXe siècle.

Cette biographie illustrée de Brassaï s’appuie sur des documents et des photographies en très large partie inédits, provenant des archives personnelles de l’artiste. Elle recueille également les souvenirs confiés à l’auteur par Gilberte, son épouse, qui partagea quarante ans de sa vie. L’ouvrage se propose ainsi d’explorer minutieusement la vie d’un artiste aux innombrables facettes, toujours au carrefour des avant-gardes de son temps sans jamais en épouser aucune, auteur d’une oeuvre riche et inclassable. A travers les grandes histoires d’amour et d’amitié (Michaux, Queneau, Miller, Mirô et bien d’autres) qui ont nourri son imagination créatrice, le lecteur découvrira tous les aspects du lien indissociable unissant Brassaï à Paris, dont il a peu à peu forgé une image désormais légendaire.

Diane Ehisabeth Poirier est historienne de l’art, spécialisée dans l’histoire de la mode et de la création contemporaine. Amie de la famille Brassaï depuis son enfance, elle travaille depuis quatre ans à la préparation de sa biographie.