C’est en tant que graphiste et directeur artistique du magazine « Elle » qu’il parvient à imposer ses vues sur la modernité dans les années 60 et imprime de sa patte le journal « branché » féminin. Passionné de graphisme, il met en scène les images des autres comme les siennes propres en sachant utiliser la géométrie des formes et l’explosion de la couleur. Le pop-art en tant que courant artistique américain de l’époque influence notre homme, lequel va collaborer avec des gens comme Courrèges. Photographe hyper-méticuleux de studio, Knapp descend aussi dans la rue et met en scène à l’extérieur des images extrêmement sophistiquées (pages 118, 119, 128, 129 et 132).

Photographe pour de grands magazines comme Vogue, Stern, etc., Peter Knapp cherche aussi à exercer sa sensibilité dans tous les domaines. Il travaillera aussi pour des magazines d’actualité comme le Sunday Times. Si sa vocation est de faire de la très belle image (et Dieu sait si les moyens matériels de l’époque mis dans la mode sont énormes !), il veut aussi montrer en images ce qu’il ressent du monde extérieur. Il voyage (le voyage à Osaka p. 172 et suivantes) ; en marge de ses commandes dans le monde entier, il se réserve des petits espaces de notations personnelles (p. 178 et suivantes).

C’est finalement dans ce rapport entre sophistication extreme de la photo de mode et un regard plus humaniste sur le monde que Peter Knapp développe son expérimentation photographique comme mode d’expression plastique et conceptuel. Il cherche et se définit même comme tel : « J’aime les expériences, je recherche la tension émotionnelle de la création, même si je suis souvent déçu par les résultats ». Knapp, en tant que concepteur, met l’idée en avant, puis réalise sa photo : « La réalisation d’une photo est une décision. Elle est toujours préméditée ». Ce coté conceptuel lui venant forcément de son expérience de graphiste et de metteur en pages. Peter KNAPP imagine : « Je ne crois pas à la réalité photographique… je ne suis pas un reporter », fait-il remarquer. La photographie pour lui n’a pas de rapport avec le réel, elle s’en inspire et la sublime, elle tire parti du mental du créateur (cf. chapitre p. 188).

Si la première moitié de l’ouvrage est consacrée à la photographie de commande dans la mode, la deuxième moitié nous relate ses travaux plus personnels. C’est là qu’on découvre la fascination qu’il a de tirer parti du réel en ne retenant ou en transformant seulement quelques éléments. Le paysage naturel, la réalité extérieure deviennent un terrain de prospection et d’expérimentation pour la création plasticienne. Le regard du photographe s’approprie les choses pour les mettre en concepts.

Knapp travaille alors sur une sorte de symbolisme. Il tire parti des éléments pour n’en rendre que la substantifique moelle ! Par exemple le bleu du ciel, celui, différent, de la mer, des éléments du paysage ; il élabore des figures, juxtapose des éléments, crée des tableaux géométriques abstraits. Ce travail de décomposition et de recomposition le conduit à exposer ses œuvres dans les galeries, juste retour des choses de sa carrière entamée dans la peinture. Ses travaux de « juxtaposition » qui le conduisent à montrer des grands formats s’inscrivent bien aussi dans la période picturale pop, on peut penser aux travaux de David Hockney sur les polaroids. La photographie redevient tableau.

En conclusion,on pourra dire que l’ouvrage ici évoqué relate avec beaucoup de précision toute l’œuvre particulièrement riche de notre créateur (et c’est aussi une qualité du livre que de nous immerger dans l’histoire picturale de la deuxième moitié du siècle passé !), toujours à la lisière entre plusieurs disciplines artistiques. L’esthétique de Peter Knapp restant comme une célébration des lignes, des formes, et de la couleur. Avec lui, la photographie est un art vivant qui se met en scène en se trouvant toujours confrontée à de nouvelles idées et à de nouvelles techniques. Des années 50 à la fin du siècle dernier, on reste étonné par sa production prolifique et variée. Pour avoir eu l’opportunité d’exposer avec lui dans une exposition collective avec Jeanloup Sieff, Frank Horvat et J-L de Sauverzac (« Regards sur l’architecture » au CAUE d’Angers), je voudrais dire simplement la gentillesse du personnage, toujours très souriant et très attentif, avec ce « petit » ( ! ) accent germanique qui le caractérise, cette prédilection à parler spontanément et avec passion de l’image qui fait honneur à la nature même de ce genre humain qu’est le photographe.