Fruit et synthèse d’un long et double processus de renouvellement des formes artistiques, Banalité se situe historiquement à un moment charnière dont il témoigne magnifiquement. En son sein se résolvent près de trente-cinq années d’oppositions, d’atermoiements, de préjugés. Mais, à peine réunies, les conditions qui ont contribué à son apparition et lui ont donné sa plastique se délitent. L’avant Banalité est ce climat qui rayonne de toutes les utopies, l’après est chargé des nuées qui s’amoncellent dès la crise économique de septembre 1929, frappant de plein fouet l’édition de luxe moins d’un an plus tard. Dès novembre 1932, le spectre de la guerre hante les colonnes des journaux, Roger Parry et la plupart des photographes délaisseront les expérimentations pour témoigner et s’engager de façon plus explicite. Banalité n’augure donc pas d’une prise en compte de la photographie dans le champ du livre illustré moderne, il n’est qu’à se reporter au recensement opéré par Luc Monod pour s’en convaincre.

Placé sous le signe de l’exception, Banalité l’est plus profondément encore dans l’union qu’il instaure entre une tonalité poétique crépusculaire et une illustration avant-gardiste. Là réside sans doute la principale ambiguïté de l’ouvrage. Quand la nouvelle vision, en rupture avec le passé, est l’expression d’un élan prospectif, d’une foi en l’avenir, Roger Parry et Fabien Loris la détournent de cet optimisme fondamental pour exprimer le revers mélancolique de la modernité. Parmi toutes les illustrations de Banalité, la superposition d’une gravure fin de siècle représentant une foule nonchalante avec la photographie d’un poteau télégraphique, emblème du modernisme, est la plus éloquente à cet égard. Le livre se clôt sur ce fondu enchaîné qui vaut pour Banalité dans son ensemble, le chevauchement de deux époques, un relais de générations. Le chant poétique de Léon-Paul Fargue se tait ensuite ; à son contact l’œuvre plastique de Roger Parry a pris forme. Extrait du texte de Christophe Berthoud publié dans le catalogue de l’exposition